Det är dags för ytterligare ett avsnitt av "Veckans konspirationsteori." Den här involverar en antagen hemlig rymdstation på Mars. Stationen är förmodligen en 700 ft x 150 ft struktur på Mars och av vissa konton är färgad vit med blå och röda ränder. Det hittades på Google Mars av en "fåtöljastronaut" och andfådd konspirationsbloggar har prutat om detta som den viktigaste upptäckten på Mars ännu, och "bevis!" att NASA döljer sin verksamhet.
I verkligheten är detta inte en rymdstation, en Mars-bas eller någon form av struktur - skapad eller naturlig - på ytan av Röda planeten. Det som dyker upp på den här platsen på Google Mars är bara en smadrande av cirka 11 dåliga pixlar från bortfall av data - en linjär streck-artefakt förmodligen orsakad av en kosmisk stråle som träffade Mars Express-rymdskeppet medan den tog bilden - och sedan har den smetan varit dåligt förvrängd genom bildbehandling när det blev en del av Google Mars.
"Detta ser ut som en kosmisk strålehit", säger Tanya Harrison, planetforskare i forskningsverksamhetsteamet för Mars Reconnaissance Orbiter Context Camera (CTX) och Mars Color Imager (MARCI) vid Malin Space Science Systems. "Vi ser dessa då och då i MARCI-uppgifterna från MRO."
Här är den bild som visas på Google Mars efter bearbetning, som inkluderar mycket märkbara komprimeringsföremål:
Och här är den ursprungliga bilden som tagits av Mars Express högupplösta stereokamerabild (H5620_0000_ND), taget den 18 maj 2008 (och här är länken till den ursprungliga bilden):
Denna bilden verkligen gör det klart att detta är en bildföremål från en kosmisk strålehit.
Här är samma plats som MRO Context Camera (CTX) den 25 januari 2010 (en gröda med samma plats som sett ovan från den ursprungliga stora CTX-bilden, tillgänglig här):
I den här bilden representerar varje pixel ett avstånd på cirka 6,25 meter, en högre upplösning än vad som finns tillgängligt från rymdskeppet Mars Express, som tar bilder med 10 meter per pixel. Uppenbarligen finns det ingen struktur eller något ovanligt på den platsen, med undantag för de nordliga polära sanddynerna.
Harrison förklarade att CTX förvärvar gråskalabilder (svartvit) på 6 meter per pixel skala över en sträcka på 30 kilometer och erbjuder kontextbilder för MRO HiRISE- och CRISM-kameror, som kan ta ännu högre upplösningsbilder. Det används för att övervaka förändringar som sker på planeten och hjälpa forskarteamet att välja kritiska vetenskapsmål. Teamet på Malin Space Science Systems porerar över bilderna och letar efter något ovanligt. I det här fallet, på den här platsen, hittade de ingenting.
"Varje dag inspekteras bilderna som vi skaffade med CTX och MARCI föregående dag av flera uppsättningar av ögon," berättade Harrison till Space Magazine. "Vi tittar på varje enskild bild av flera skäl: att kontrollera instrumentets hälsa, övervaka väderförhållandena för framtida inriktning på kamerorna och leta efter något geologiskt intressant."
Harrison tillade att nästan alla verksamhetsgrupper i teamet har magisterexamen eller doktorander i geologi eller ett relaterat område.
”Om vi ser något ovanligt ser vi på tidigare bilder av området, inte bara från CTX och MARCI, utan från Mars Global Surverys Mars Orbiter Camera, THEMIS VIS och IR på rymdskeppet Mars Odyssey, HRSC på Mars Express och Viking, ”sade Harrison. "Detta låter oss titta på funktionerna i olika belysningsvinklar, tider på dygnet, upplösningar etc. Vi vet bättre än att spekulera i något under våra kamerors upplösning, så om vi ser något i CTX är det värt att följa upp på en högre upplösning, vi ber HiRISE att skjuta den. Samma sak gällde för MOC och följde upp saker som observerades i vidvinkelbilden med låg upplösning med högupplösta smala vinkelbilder. ”
Det är uppenbart att denna region har avbildats och undersökts tidigare, med absolut ingenting hittat av de bästa experterna på området. Regionen är så ointressant att ingen har begärt att HiRISE - som kan ta bilder på 1-2 meter per pixel - ska ta några bilder av detta område.
Harrison sa att CTX tar bilder av Mars som är upp till 30 km breda och över 300 km långa med en mycket hög upplösning. "Detta är ett ganska stort fotavtryck med en relativt hög upplösning jämfört med tidigare kameror!" Hon sa. ”Storleken på det fotavtrycket har gjort det möjligt för oss att täcka över 60% av Mars med 6 meter per pixel under de fem år som MRO har kretsat runt Mars. Förutom att kartlägga, använder vi CTX för att få stereotäckning av viktiga områden, samt för att övervaka hundratals platser på Mars för förändringar som nya slagkratrar och dammaktivitet. ”
Om det fanns något ovanligt på Mars skulle folket på NASA, ESA, MSSS och alla som övervakade Mars ha avbildat denna webbplats upprepade gånger med de bästa tillgängliga kamerorna. De skulle gärna hitta något ovanligt, banbrytande och framsida värdigt, och om de gjorde skulle skrika det från hustaken, inte dölja det.
Du kan höra Harrison prata om hur bilderna som tagits av olika Mars-banor kräver noggrann planering, i avsnittet 1 juni 2011 av 365 Days of Astronomy.
MSSS består av flera små grupper som alla bidrar till att designa, bygga och använda kameror på orbiters och rover på andra planeter.
Om du vill se bildföremålet på Google Mars, här är koordinaterna: 71 49’19.73? N 29 33’06.53? W
Och om du måste, här är videon av David Martinez:
