Bildkredit: CSA
Efter en månad i rymden inledde Kanadas rymdteleskop MicroVertility & Oscillations of STars för första gången förra veckan. MEST kommer att mäta svängningen i ljusintensiteten från olika stjärnor för att bestämma deras sammansättning och ålder.
Efter en perfekt lansering och inläggning av bana för en månad sedan öppnade Kanadas första rymdteleskop - kallad MOST (Microvariability & Oscillations of STars) - sitt öga för kosmos för första gången förra veckan. Astronomer kallar traditionellt denna milstolpe för ett teleskop "första ljuset."
Ett gemensamt team av ingenjörer och forskare från Dynacon Inc. och universitetarna i Toronto och British Columbia gav ut kommandot att öppna dörren på den MESTA satelliten så att stjärnljus kan slå sina känsliga elektroniska detektorer. En stjärnbild som erhölls omedelbart efter denna operation bekräftade att optiken och elektroniken fungerar bra.
MEST Mission Scientist och UBC-astronomen Dr. Jaymie Matthews upphöjdes vid denna framgångsrika operation: ”En av min värsta mardrömmar var att ha vårt fantastiska instrument blind bakom en fast dörr. Detta är bara ytterligare en i en serie framgångsrika milstolpar som är ett bevis på färdigheterna för alla kanadensiska maskinvaru- och programvaruingenjörer i det MESTA teamet. ”
Kanadensiska rymdorganisationens mest rymduppdrag är utformat för att upptäcka små vibrationer i stjärnljus och reflekterat ljus från planeter utanför solsystemet. Dessa signaler gör det möjligt för kanadensiska astronomer att vara de första som undersöker både dolda djupa inre av stjärnor och de yttre atmosfärerna av mystiska extrasolära planeter.
"Med MEST kommer vi äntligen kunna bestämma den dynamiska sammansättningen av stjärnor," sade Steve Torchinsky, forskare med CSA: s Space Astronomy-program. ”Dessutom, eftersom MOST kan se ljuset som reflekteras från planeter och registrera mindre variationer i ljusstyrka, kommer detta att ge oss data som vi aldrig haft tillgång till förut, eftersom inget annat teleskop - inte ens Hubble - kan samla in den här typen av information."
Trots sådana höga mål har den MEST satelliten kallats ”Humble Space Telescope” eftersom det bara är massan och storleken på en resväska. Dess prislapp är också blygsam: bara cirka 10 miljoner dollar. För att åstadkomma vetenskap som normalt är observatoriernas domän som är 50 gånger större och tiotals till hundratals gånger dyrare, har MEST-projektet antagit en ny strategi för rymdvetenskap, som en del av den kanadensiska rymdbyråns initiativ Small Payloads.
I den MESTA rymdväskan finns nya stabiliserande tekniker från det kanadensiska flyg- och rymdföretaget Dynacon Inc., innovativa mikrosatellitdesigner av SpaceFlight Lab vid University of Toronto Institute for Aerospace Studies (UTIAS) och unik optik och elektronik utvecklad vid Department of Physics & Astronomi vid University of British Columbia (UBC).
MEST lanserades från Plesetsk Cosmodrome i norra Ryssland den 30 juni 2003 och kom in i bana perfekt. Den cirklar nu jorden var 100: e minut, pol över pol, på en höjd av 820 km. Sedan orbitalinsättning har MEST-teamet noggrant aktiverat och testat satellitsystemen. Satelliten var orienterad så att teleskopets öppning - fortfarande täckt av en dörr för att skydda den från skadligt direkt solljus - pekades säkert bort från solen. Förra tisdagen enades de flesta teamledarna om att det var säkert att öppna dörren, byggd av Routes AstroEngineering Ltd. i Ottawa, Ontario.
Just nu är den MEST satelliten i sin grova pekningsläge och tittar mot konstellationen Stenbocken. Nästa steg i uppdraget är att aktivera det fina pekningssystemet och omdirigera teleskopet till en förut vald målstjärna för kalibrering. Rutinmässiga vetenskapliga operationer kan inledas inom några veckor, och det första offentliga tillkännagivandet av vetenskapliga resultat förväntas under hösten.
Originalkälla: CSA News Release
