Chris Lewicki är verkställande direktör och chefstekniker för ett av de mest banbrytande och fräcka företagen i världen idag. Under de tidigaste dagarna av företaget, när de vänder sig till Lewicki, har Anderson och Diamandis fått vetenskaplig och ledningskompetens som når långt bortom låg jordbana.
Chris är mottagare av två NASA-exceptionella prestationsmedaljer och har en asteroidnamn till sin ära, 13609 Lewicki. Chris har kandidatexamen i flyg- och rymdteknik från University of Arizona.
I denna exklusiva intervju med Nick Howes ger Lewicki oss en känsla för vad som ligger bakom Planetary Resources mest tvingande steg ännu i deras strävan att få utrymme till massorna.
Nick Howes - Så Chris, vad inspirerade dig först till astronomi och rymdvetenskap?
Chris Lewicki - Så jag antar att det inte var en person som de flesta skulle säga, utan ett uppdrag som fick mig att börja på den här vägen. Redan innan college, och du måste komma ihåg växte jag upp i mejeriland i norra Wisconsin, där vi inte riktigt hade vägen för rymden. Jag ville göra något intressant och tyckte att jag var bra i matematik. När jag såg Voyager 2-rymdskeppet av Neptune och Triton, tänkte jag "wow this is it" och ville jobba på JPL ganska mycket från det ögonblicket och framåt. Tänker att detta var en "riktigt speciell plats."
NH - På högskolan var du fast besluten att arbeta för någon som NASA, och var din tid på Blastoff ett bra springbrett i detta?
CL - Jag tror att det verkligen började redan innan college, som sagt, från Voyager 2-möten och alla efterföljande uppdrag som JPL var inblandade i här var typ av mål. Framför JPL var mitt första möte med Peter (Diamandis) och Eric (Anderson) när vi arbetade på starport.com där jag var webbutvecklare. Innan dess hade jag haft en besvärjelse på Goddard Space Flight Center, men med Eric och Peter bildade vi verkligen ett band. Starport varade dock inte så länge, som det var vid dotcom boom och bubbla, men det lärde mig några värdefulla lektioner under de månaderna.
Sedan tillträdde jag en position på JPL, men som ni förmodligen vet är inte allt de gör för missionsdesign och planering, och även om det är en fantastisk plats så ville jag få tag på några riktiga uppdrag, så fortsatte jag efter bara under ett år.
Sedan kom Blastoff vilken typ av många hjul i rörelse för idéer som rör Google Lunar X-Prize. Vi hade mycket roligt där vi utformade rover och utforskande uppdrag till månen, massor av fantastiska människor med bra idéer.
Jag var då på en liten satellitkonferens i Utah, när en representant för JPL kom till mig efter mitt samtal, gav mig sitt visitkort och sa effektivt att jag skulle komma och göra en intervju för dem. Peter och Eric ville inte riktigt att jag skulle gå, men jag sa till dem "Jag måste verkligen gå av och lära mig att bygga raketer." Således började verkligen den verkliga resan med NASA på några av de mest spännande uppdragen i den senaste historien.
NH - Hur spännande var det att bli flygdirektör för två av de mest framgångsrika uppdragen i NASA: s historia?
CL - Spännande kommer verkligen inte nära att täcka det. Där var jag, 29 år, och tänkte "borde jag verkligen göra det här?" men sedan inser jag ”ja, jag kan göra det” och sitta i flygdirektörens skrivbord för två av NASA: s mest fräcka uppdrag, att vara Spirit och Opportunity. Det var min roll att få dem säkert ner på ytan, och pojke testade vi dessa uppdrag.
Simulatorerna var så realistiska; vi skulle köra så många olika scenarier i flera år före den faktiska EDL-fasen, nu känd som "7 minuter av terror". Det känns verkligen inte riktigt riktigt men när det faktiskt händer, du vet bara att det beror på att rummet är fullt av TV-kameror, och du har den extra tanken bakom dig att säga att det inte är en sim den här gången. Telemetri var dock i simuleringarna så nära de verkliga uppgifterna, bara några varianter, det visade på det sättet hur mycket testning och planering som gick in i dessa uppdrag, och hur det hela lönade sig.
NH - Med Phoenix har du uppenbarligen upplevt sorgsenheten om förlusten av Polar Lander innan handen; lärde det dig några värdefulla lektioner som du nu har överfört till din roll på Planetary Resources?
CL - Phoenix började med en misslyckad granskning, men det är vad jag tycker är så viktigt för teknik och faktiskt livet i allmänhet. Du måste misslyckas med att förstå hur du kan göra saker bättre. Under den designgranskningen räknade vi ut ett dussin fler skäl till saker som kunde ha gått fel med Mars Polar Lander och genomfört förändringarna för Phoenix. Du måste planera för misslyckande så mycket med uppdrag av den här typen, och det är en ganska spännande men på vissa sätt stressande resa, och en som jag efter Phoenix kände att jag behövde skicka manteln vidare till för nyfikenhet.
NH - När du började tänka på att vara en del av ett företag av denna storlek?
CL - Tillsammans med Peter och Eric återuppbyggdes igen så länge som 2008, och företagets idéer formulerades då det kallades Arkyd Astronautics, ett namn som fastnade hos oss fram till 2012. Eric och Peter kontaktade mig om att eventuellt komma tillbaka. Som sagt hade jag ganska mycket sagt upp mig för att inte arbeta med nyfikenhet och att behöva lägga mig igenom alla de faser som är förknippade med den landningen, och det finns en offert som många tror att kommer från Mark Twain, men egentligen kommer från Jackson Brown, det säger i princip
”Tjugo år från och med nu kommer du att bli mer besviken över de saker du inte gjorde än av de du gjorde. Så släng av bowlines. Segla bort från den säkra hamnen. Fånga handelsvindarna i dina segel. Utforska. Dröm. Upptäck ”Jag bestämde mig för att kasta av sig bågarna och segla med Planetary Resources.
NH - Hur ser du ditt förhållande till ett företag som Planetary Resources med de stora rymdbyråerna? Ser du er själva komplimanger eller konkurrera?
CL - Komplettera helt. NASA har över 50 år av otrolig utforskning, uppdrag, forskning, utveckling och insikt och en stor framtid framför dem också. Med att NASA nyligen har överfört några av sina låga jordbana-operationer till den kommersiella sektorn, känner vi att detta verkligen är en bra tid att vara i den här branschen, med våra mål att vara i framkant av de typer av vetenskap och kommersiella verksamheter som näringslivet kan utmärka sig och lämna NASA att fokusera på de fantastiska djupa rymdsuppdragen, som att landa på Europa eller åka tillbaka till Titan, uppdrag som det, som bara de stora statliga myndigheterna verkligen kan dra ut just nu.
NH - Arkyd måste vara en av de mest häpnadsväckande Kickstarter-framgångshistorierna någonsin, att samla ungefär 800 000 dollar på en vecka ... föreställde du dig att reaktionen på att sätta ett rymdteleskop tillgängligt för alla i bana skulle få så mycket entusiasm?
CL - Att svindla igen gör det inte tillräckligt med rättvisa. Detta är det största rymdbaserade Kickstarter i deras historia, som det också är i kategorin fotografi; det är den största fotografiska Kickstarter någonsin. Vi har många fler överraskningar planerade som jag inte kan gå in på nu, men när vi ställer in en minimibar på 1 miljon för att "testa vattnet" med allmänt intresse i ett rymdteleskop har vi inte riktigt överträffat förväntningarna, men nått absolut vad vi kände att det var möjligt. Från att prata med människor före lanseringen och bara se deras reaktion (anteckning från författaren, jag var en av dessa människor, och min reaktion var käken tappade) visste vi att vi hade något riktigt speciellt. Idén om den rymdselfie som vi kände var en del av hörnstenen i det vi ville uppnå, och öppnade utrymme för alla, inte bara de verkliga die hard space-entusiasterna.
NH - Med den stora initiala framgången med Arkyd-projektet, ser du något utrymme för en flotilla av rymdteleskop för allmänheten, precis som att säga att LCOGT- eller iTelescope-nätverket finns på jorden?
CL - Eventuellt i framtiden. Du vet själv med ditt arbete med nätverket Las Cumbres och Faulkes och iTelescope att att en svit med teleskoper runt planeten har enorma fördelar när det gäller observationer och vetenskap. För närvarande har vi planen för ett teleskop för allmän användning som du vet.
Arkyd 100, som kommer att använda våra Arkyd-teknologier, som vi kommer att använda för att undersöka asteroider i närheten av jorden. Om du tror att Hale's, Lowells etc av den här världen under de senaste 100 åren var alla privatpersoner som sponsrade och byggde fantastiska instrument för utforskning av rymden, det är egentligen bara en naturlig utveckling från detta. Vi samarbetar nära med Planetary Society om detta, eftersom de har gemensamma mål och intressen för oss och även med National Geographic. Vi anser att detta verkligen öppnar utrymme för en helt ny grupp människor, och det framgår av det fenomenala intresse vi har haft från Kickstarter, och de tusentals människor som har lovat sitt stöd, att denna vision var rätt.
NH - Planetary Resources har några enorma mål när det gäller asteroider i framtiden, men du verkar ha en väldigt balanserad och fasad vetenskaplig plan för att studera och sedan gå vidare i större skala. Kommer detta från din vetenskapliga bakgrund?
CL - Som sagt, jag växte upp i mejeriland i Wisconsin, där jag verkligen var tvungen att göra mina egna möjligheter till en del av denna industri, det fanns inget utrymme där. När jag säger det har jag varit en förespråkare för rymden i stort sett hela mitt liv, och ja, jag antar att min vetenskapliga bakgrund och min erfarenhet av att arbeta på JPL har kommit att bära i Planetary Resources. Vi har en solid plan när det gäller riskhantering med vår "svärma" mentalitet, att skicka upp massor av rymdfarkoster, och även om en eller flera misslyckas kommer vi fortfarande att kunna få värdefull vetenskaplig information. Jag ser det verkligen i att många människor har stora idéer och skapar företag med dem, men efter att de initiala investeringarna har torkat upp kan idéerna fortfarande vara stora och där, men det finns inget sätt att driva dem.
Vi har alla kommit från företag som har sett den här typen av tankesätt tidigare, och nu, medan vi älskar att anställa studenter och studenter som har stora idéer, som tar chanser, har vi en plan, en långsiktig och hållbar plan , och ja, vi tar en stadig inställning till detta, så att vi kan garantera att våra investerare får avkastning på vad de har stött.
NH - Kan du ge oss en tidslinje för vad Planetary Resources syftar till att uppnå?
CL - Vår första testlansering kommer att vara redan 2014 och sedan 2015 börjar vi med rymdteleskop med Arkyd-tekniken. År 2017 hoppas vi kunna identifiera och på väg till klassificering av potentiellt intressanta NEO-mål för framtida gruvdrift. I början av 2020-talet är målet att göra extraktion från asteroider och starta återvändande uppdrag.
NH - Du var och fortfarande verkar det från allt jag har läst, förbli passionerad för studentengagemang, med SEDS osv. Vad kan du säga till yngre människor inspirerade av vad du gör för att uppmuntra dem att komma in i rymdindustrin?
CL - Tuff en, men jag skulle säga att titta på de människor du beundrar, alltid kom ihåg att de inte är övermänskliga, de är som du och jag, men att ha mål, ta chanser och vara beslutsam är ett bra sätt att se fram emot. SEDS-rörelsen spelade en stor roll i mitt tidiga liv, och jag skulle uppmuntra alla studenter att engagera sig i det med säkerhet.
NH - Sammanfattningsvis, vad skulle vara ditt slutliga mål som en pionjär inom den nya gränsen inom rymdutforskning?
CL - Vårt ultimata mål är att vara utvecklaren av den ekonomiska motorn som gör utforskning av rymden kommersiellt genomförbar. När vi väl har fastställt det kan vi sedan titta på mer detaljerad utforskning av rymden, med turism, vetenskapliga uppdrag och utvidga räckvidden ytterligare. Jag har redan varit en del av att placera tre uppdrag på ytan av Mars, så ingenting är verkligen utanför vår räckvidd.
Nick stänger kommentarer :
Jag träffade Chris först på Spacefest V-konferensen i Tucson, där han gav mig en förhandsgranskning av rymdteleskopet Arkyd. Det är ingen tvekan om att efter att ha träffat honom, att han och teamet på Planetary Resources kommer att lyckas med sitt uppdrag. En ganska lysande individ, men ödmjuk med den, någon som du kan spendera timmar på att prata med och komma bort och känna dig verkligen inspirerad. Den här intervjun pratade vi för hur det verkade som timmar, och Chris sa att jag kunde ha skrivit en bok med de svar han gav, jag hoppas att den här artikeln ger dig lite smak dock av personen bakom uppdragen, som vid den nya utforskningsgränsen, mycket som prospektorerna i Gold Rush kartlägger nya och okända men ändå enormt avslutande territorier. Som det gamla talesättet säger ... och möjligen mer passande än någonsin ... se detta utrymme.
Du kan läsa mer om ARKYD-projektet på Planetary Resources-webbplatsen.
