Jättomosaik av Andromeda som består av 11 000 bilder. Bildkredit: NASA / JPL. Klicka för att förstora.
NASA: s Spitzer Space Telescope har fångat en fantastisk infraröd utsikt över Messier 31, den berömda spiralgalaxen också känd som Andromeda.
Andromeda är den mest studerade galaxen utanför vår egen mjölkväg, men ändå har Spitzers känsliga infraröda ögon upptäckt fängslande nya funktioner, inklusive ljusa, åldrande stjärnor och en spiralbåge i centrum av galaxen. Den infraröda bilden avslöjar också en offcentrerad ring av stjärnbildningen och ett hål i galaxens spiralvapen. Dessa asymmetriska särdrag kan ha orsakats av interaktioner med de många satellitgalaxier som omger Andromeda.
”Ibland går små satellitgalaxer rakt igenom större galaxer,” sade Dr. Karl Gordon från Steward Observatory, University of Arizona, Tucson, ledande utredare för den nya observationen. "Det verkar som att en liten galax stansade ett hål genom Andromedas skiva, precis som en sten som bryter ytan på ett damm."
Den nya Andromeda-bilden med falsk färg är tillgänglig på http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/.
Cirka 2,5 miljoner ljusår bort är Andromeda den närmaste spiralgalaxen och är den enda som är synlig för det blotta ögat. Till skillnad från vår Vintergalax, som vi ser inifrån, studeras Andromeda från utsidan. Astronomer tror att Andromeda och Vintergatan så småningom kommer att smälta samman.
Spitzer upptäcker damm uppvärmt av stjärnor i galaxen. Dess multiband-bildfotometers 24-mikrondetektor registrerade cirka 11 000 separata infraröda snapshots under 18 timmar för att skapa den nya omfattande mosaiken. Instrumentets upplösning och känslighet är en stor förbättring jämfört med tidigare infraröd teknik, vilket gör det möjligt för forskare att spåra spiralstrukturerna i Andromeda till en enastående detaljnivå.
"Till skillnad från det jämna utseendet på Andromeda vid optiska våglängder, avslöjar Spitzer-bilden en väldefinierad kärnbult och ett system med spiralarmar," säger Dr. Susan Stolovy, en medutredare från Spitzer Science Center vid Kaliforniens institut of Technology, Pasadena.
Galaxens centrala utbuktning lyser i ljuset som släpps ut av varmt damm från gamla, jätte- stjärnor. Strax utanför utbuktningen kan ett system av inre spiralarmar ses, och utanför detta, en välkänd framträdande ring av stjärnbildning.
NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, hanterar Spitzer-uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate, Washington. Vetenskapliga operationer bedrivs vid Spitzer Science Center vid California Institute of Technology. Jet Propulsion Laboratory är en division i Caltech.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
