Bildkredit: SOHO
Forskare med NASA: s Jet Propulsion Laboratory tror att kometer kan bryta upp flera gånger innan de konsumeras av solen, ofta tar flera banor för att helt bryta isär. Bitarna är så små att de borde ha sönderdelats om de hade passerat solen på en tidigare resa. Detta innebär att föräldrakometen måste ha brutit upp efter att den passerade solen.
Vissa kometer kan brytas om och om igen i de längsta sträckorna av solsystemet och utmana en teori som kometer bryts upp bara ibland och inte för långt från solen, säger en forskare från NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Ett system med kometer som kallas "solskenare", uppkallat efter deras omloppsbana som nära borstar solen, avslöjar viktiga ledtrådar om hur dessa kroppar bryts upp. De flesta solstrålande kometer är små - de minsta kan vara mindre än 10 meter tvärs över - och röra sig i en motorvägsliknande bild av kometer som passerar nära solen och sönderfaller.
Dr. Zdenek Sekanina, seniorforskare vid JPL, rapporterar i september-utgåvan av Astrophysical Journal att många sungrazerkometer anländer till solen i kluster och på parallella vägar. Han betonar att sådana små fragment skulle ha sönderdelats om de hade kommit så nära solen på en tidigare resa. Därför måste föräldrarna till dessa små solglasögon ha brutit upp efter deras tidigare möte med solen och fortsatte att bryta upp långt från solen på sin resa genom solsystemet.
Sekaninas sungrazerstudier utmanar en tidigare teori om att det enda stället som dessa kometer bryter upp är mycket nära solen, då den starka dragningen i sin gravitation knäckte deras löst staplade bitar av damm och is. Den gradvisa, fortsatta fragmenteringen ger upphov till alla solskenor, de mest framstående exemplen på klyvande kometer.
"Astronomer insåg aldrig förr att det kunde finnas ett ganska ordentligt mönster för att bryta upp, så att en komet kaskader i stora familjer med mindre kometer, och att denna process kan vara en viktig del av en komets naturliga livscykel," sade Sekanina.
Sungrazers är inte de enda kometerna som kan bryta upp långt från solen. Sekanina pekar på nya observationer av kometen 57P / du Toit-Neujmin-Delporte, vars fragmentering har lett till bildandet av en liknande, men mindre framträdande, motorväg av små kometer. Alla fragment separerade från kometen bortom Mars-bana.
Bilder tagna av Europeiska rymdorganisationens och NASA: s Solar and Heliospheric Observatory har visat de många små solstrålande kometerna. En film som visar två av dessa kometer kan hittas på: http://sohowww.nascom.nasa.gov/gallery/LASCO/c2_comets.mpg.
Nästan sju år av bilder från solobservatoriet avslöjade mer än 400 solglasögon i solens omedelbara grannskap. Sekanina uppskattar att det för närvarande kan finnas så många som 200 000 solbränna-kometer storleken på de som observatoriet upptäckte.
Solar and Heliospheric Observatory är ett projekt för internationellt samarbete mellan Europeiska rymdorganisationen och NASA. Rymdskeppet är en del av programmet International Solar-Terrestrial Physics, ett globalt arbete för att studera interaktionen mellan sol och jord. Instrumentet som observerade kometerna utvecklades vid U.S. Naval Research Laboratory, Washington, D.C., med kollaboratörer i Storbritannien, Frankrike och Tyskland. JPL, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, förvaltar programmet Planetetary Atmospheres för NASA: s Office of Space Science, Washington, D.C.
Originalkälla: NASA News Release
