Homer Hickam - du känner förmodligen namnet från “Oktoberhimmel,” filmen baserad på hans memoar, "Rocket Boys." Men Hickam är också författare till flera andra böcker och korsar många genrer och ämnen. Förutom att han var en författare och hobby raketbyggare, har han också varit en gruvarbetare, en soldat i Vietnam, en NASA-ingenjör och en SCUBA-instruktör, med intressanta hobbyer som jakt på dinosaurieben. Vi pratade nyligen med Hickam om hans senaste bok, Halvmåne (läs vår recension här), men hade chansen att prata om hans liv och karriär som författare.
Space Magazine: Homer, med alla de olika böcker du har skrivit, är du verkligen en man under alla säsonger!
Homer Hickam: Jag gillar att byta genrer. Förläggare hatar det! Vad de verkligen vill att jag skulle göra är att skriva Rocket Boys om och om igen i viss form. Jag skulle förmodligen sälja fler böcker på det sättet, men det är inte lika roligt! Och jag gillar att skriva om olika saker och försöka sträcka mig.
UT: Visste du alltid att du ville bli författare?
HH: Mina tidiga lärare var ganska säkra på att jag skulle bli författare eftersom jag inte hade någon lutning till matematik och vetenskap alls. Och de visste att jag hade några skrivfunktioner. Om det inte hade varit för Sputnik, skulle jag förmodligen ha hamnat som en engelsk professor! Jag var tvungen att arbeta riktigt hårt för att bli ingenjör. Så jag tittade på NASA var att det var en byrå som gjorde något äventyrligt och rörde oss utåt i rymden, och vad kan vara roligare än att arbeta med en sådan outfit! Men jag visste inte att Vietnam skulle komma med och distrahera mig och min generation under ganska lång tid.
Jag var alltid öppen för att göra många olika saker. När jag kom tillbaka från Vietnam bestämde jag mig för att jag ville leva ett äventyrsliv. Men jag ville också ha viss säkerhet i mitt liv, och jag måste säga att jag har gjort båda dessa. Jag hade dagjobb som jag verkligen älskade, men jag tillät mig också att gå ut och göra några farliga saker, och också göra research och förvandlade det till en skrivkarriär.
UT: Har du någonsin i dina vildaste drömmar föreställt dig att en av dina böcker skulle göras till en musikal?
HH: Nej, eller en film heller! När du är en ny författare, tror du, allt jag behöver göra är att publiceras och alla kommer att älska vad du säger och en film kommer att bli nästa. Men sanningen är att när du blivit publicerad författare inser du att chansen att få din bok till en film är ganska smal - det finns många fler böcker som kommer ut än filmer som görs, eller musikaler för den delen.
Rocket Boys var ett fenomen som jag inte riktigt insåg hur populärt det skulle bli och inte heller förläggaren. Den överskrider typ författaren. Historien slags hit vid rätt tidpunkt - 1998 var världen desperat efter en sådan berättelse. Jag har försökt döda det flera gånger men jag kan inte - folk kommer till mig och säger "Jag älskar dina böcker!" och jag frågar vilken - och vanligtvis säger de: ”Åh, du har skrivit mer än Rocket Boys?”
Så, speciellt när du har skrivit om ditt liv, tenderar du att få duva i det. Men jag är tacksam för Rocket Boys och dess framgång och jag skulle inte förändra någonting.
Sällsynta bilder av Homer Hickam och zinkoshin-framdrivna Auk-raket:
UT: Vilka delar av Rocket Boys / October Sky att ha varit så framgångsrik har betydd mest för dig, personligen?
HH: Shuttle-astronauter brukade titta på det före sin flygning, vilket jag tyckte var ganska coolt, särskilt eftersom jag var utbildningsansvarig för vetenskapsflygningar, särskilt för Spacelab-flygningar och jag skapade läroplanen för Internationella rymdstationerna.
Men när astronauter skulle skriva och berätta för mig hur mycket filmen betydde för dem, så obehagliga som det låter, frågar jag dem om de läste boken! Boken är annorlunda från filmen.
UT: En fråga som jag alltid har undrat ... var du besviken över att filmens namn inte var det Rocket Boys, eller tyckte du att boken och filmen var olika namn?
HH: Egentligen hatade jag det och jag hatar det fortfarande. Den verkliga historien om hur filmen gjordes var att filmen gjordes innan boken kom ut, så det var faktiskt ett lopp att se vilken som kom ut först. Filmfolket hade ingen respekt för titeln eftersom boken inte hade bevisat sig. Trots att de gjorde filmen som Rocket Boys - (manuset sa Rocket Boys, sa direktörens ordförande Rocket Boys - men ungefär samtidigt kom en annan film ut Raketmannen, som var en dum komedi, och där fanns också filmen The Rocketeer, och marknadsföringsfolket var oroliga för det.
Filmfolket använde anagramprogramvara, tog orden 'Rocket Boys' och förvandlade den till 'Oktober Sky.' De frågade mig vad jag tyckte om den nya titeln, och jag sa: "Jag hatar den titeln, det betyder ingenting , det är dumt, "och de svarade," Bra, vi visste att du skulle vilja det. "
Men jag är väldigt stolt över hur Oktober Sky tränade. Jag hör från ingenjörer, tekniker, läkare och forskare från många olika yrken som säger att de är vad de är på grund av Oktober Sky.
Jag tror att alla ersättare lär ut Oktober Sky, och det har inspirerat många människor att gå in i något slags tekniskt område. Det är inte därför jag skrev boken eller gick med på att göra filmen, men det var så det fungerade. Folk ser det och säger, "Om någon från Coalwood, West Virginia kan göra något liknande, så kan jag också." Och jag hör det från människor från hela världen.
Hemvideo från Homers ungdom:
UT: Vem skulle ha trott att boken, filmen och nu musiken skulle ha inspirerat så många människor!
HH: Men för mig, som författaren, var den främsta berättelsen fader-son-berättelsen, en pojke som så längtar efter sin fars kärlek att du tror att han skulle göra någonting. Men när fadern räcker ut handen och säger att följa i sitt yrke, måste pojken säga nej. Och jag tror att det kom bra ut i filmen. Och jag är glad att säga att jag har hört från många vuxna som antingen har läst boken eller sett filmen och det var vad de fick ut av den.
UT: Jag måste fråga dig om ditt senaste engagemang i vetenskapsexperimentet har gått fel för flickan från Florida, Kiera Wilmot, vars exploderande vetenskapsexperiment fick henne i problem (läs mer om det här). Vad du gjorde för henne var förresten bara underbart! Hur mycket av dig själv såg du vad som hände med Kiera?
HH: Det var nästan som om det togs ut ur min bok, verkligen. Du har barn som försöker göra något vetenskapligt och röra sig, som barn kommer att göra och att få problem. Tillbaka på 1950-talet när jag och Rocket Boys fick problem på liknande sätt visste vi att det bara skulle gå så långt att vi skulle få problem med våra föräldrar. Men nu med nolltoleransreglerna hamnade den här unga damen inlåst i ett rum i timmar och hotade med två brott och kanske skulle skickas till fängelse.
Jag var tvungen att göra något. Jag är ingen advokat så jag kunde inte få henne ur kroken, men jag ville att något positivt skulle komma ut ur detta. Jag bor här i Huntsville, Alabama där Space Camp är och det var bara en naturlig, att Kiera kunde komma hit och komma till Space Camp och träffa andra barn som är intresserade av vetenskaperna.
Så jag kontaktade hennes mamma och frågade om det var OK, och hon sa ja. Sedan fick jag reda på att Kiera har en tvillingsyster Kayla, och så för henne samlade vi in pengar via en crowddsourcing-webbplats. Vi var ute efter att samla in cirka 1 200 $ och vi fick nästan 5 000 $.
Och så kunde vi också få deras mamma att komma med några pengar kvar till skolan hemma och för att hjälpa dem att förbereda och ansöka till högskolor. Dessutom får Kiera och Kayla med all publicitet redan några stipendier och Kiera har erbjudits en praktikplats med SpaceX.
Som någon sa, om det inte vore för experiment som sprängs ... skulle det inte finnas något Nobelpris.
UT: Homer, tack så mycket för att du tillbringade lite tid med oss idag!
HH: Fantastiskt att prata med dig!
För mer information om Homer Hickam, se hans webbplats.