Napoleon Bonaparte steg upp från en familj av mindre adelsmän på den franska ön Korsika för att bli härskare över stora delar av kontinentala Europa. Efter sitt nederlag 1815 vid slaget vid Waterloo (i det nuvarande Belgien) tvingades han i exil på den avlägsna ön St. Helena i södra Atlanten, där han bodde resten av sina dagar.
Medan Bonaparte kan vara känd för att vara något kort, är hans räckvidd genom historien lång. I generationer har historiker genomfört otaliga historiska studier om hans liv och imperium.
Napoleons liv före militären
Han föddes på Korsika 1769 och döptes till Napoleone di Buonaparte och ändrade senare namn till Napoleon Bonaparte när han gifte sig 1796.
Korsika var mer eller mindre oberoende (Genua kontrollerade ön nominellt) när den erövrades av Frankrike mellan 1768 och 1769. Napoleons mor, Maria Letizia Buonaparte, och far, Carlo Maria di Buonaparte, båda stödde det franska styret, och familjemedlemmarna erkändes som mindre franska adelsmän av den franska regeringen. Detta erkännande gjorde det lättare för Bonaparte att gå i militärskola och få utbildning som artilleribetjänst.
Bonaparte blev inte flytande franska förrän han gick på militärskolan i Brienne, Frankrike, från 1779-1784. Efter att ha avslutat kurser i Brienne deltog han i École Militaire, en mer avancerad militärakademi i Paris. Han utexaminerades 1785 och fick uppdraget som artilleribetjänst i den franska armén.
Bonapartes uppgång till makten
Den franska revolutionen, som började 1789 och ledde till halshuggning av den franska kungen Louis XVI, skapade en instabil politisk miljö där Bonaparte kunde använda sin militära förmåga för att snabbt komma till makten.
Hans uppgång började 1793 när en grupp franskmän som är lojala mot den franska monarkin fångade staden Toulon med hjälp av briterna. Den republikanska regeringen beordrade en militär expedition för att återta staden, och Bonaparte tjänade som en av operationens ledande ledare och utvecklade en stridsplan som ledde till stadens återhämtning. Sedan 1795 hjälpte Bonaparte att leda en militär styrka som satte ned ett uppror i Paris.
1796 utnämndes Bonaparte till befälhavare för franska styrkor i Italien, och inom ett år hade hans trupper erövrat mycket av Italien och en del av Österrike. De erövrade territorierna tvingades betala pengar och varor till Frankrike. Bonaparte använde snabba marscher för att utmanövrera och dela fiendens styrkor. Han placerade sina soldater strategiskt så att när en strid inträffade överträffade hans armé fiendens styrka. Han berömde sina soldater och hänvisade ibland till dem som "vapenbröder" och försökte hålla sin moral hög.
Den militära framgången i Italien förstärkte Bonapartes rykte i Frankrike, vilket ledde honom till en större maktposition i Frankrikes republikanska regering. 1798 ledde Bonaparte en fransk militärekspedition till Egypten, ett land kontrollerat av det osmanska riket. Han hoppades att ta Egypten och sedan erövra mycket av Mellanöstern.
Medan expeditionen lyckades ta norra Egypten, avbröts Bonapartes styrkor när briterna besegrade en fransk flotta vid slaget vid Nilen. Detta gjorde det svårt för Frankrike att skicka leveranser och förstärkningar till Bonapartes trötta trupper.
Den vetenskapliga delen av expeditionen var mer framgångsrik. Bonaparte tog med sig ett stort team av forskare som registrerade en enorm mängd information om Egypts forntida monument. Det viktigaste är att Rosetta Stone upptäcktes, en upptäckt som möjliggjorde dekryptering av forntida egyptiska hieroglyfer.
Medan Bonapartes trupper var strandade i Egypten, försämrades situationen för Frankrike. Österrike och Ryssland gick i krig med Frankrike, anslöt sig till Storbritannien och det osmanska riket, och revolter bröt ut i Frankrike när människor som var lojala mot den franska monarkin försökte störta regeringen. Med utnyttjande av situationen lämnade Bonaparte Egypten till Frankrike 1799 och ledde ett militärkupp som såg honom utnämnd till "första konsul" av Frankrike.
År 1802 hade Bonaparte en anmärkningsvärd militärrekord: Han hade lagt ned uppror i Frankrike, återvänt Italien och tvingat de andra länderna stämma för fred genom att besegra sina arméer på slagfältet.
Napoleon Bonaparte I, Frankrikes kejsare
Bonapartes inflytande som första konsul ökade stadigt och 1804, efter en folkomröstning, valdes han till kejsare av Frankrike. För att behålla makten använde den nya kejsaren kraftigt censur för att förhindra uttryck för någon opposition. Han såg också till att många målningar av honom ritades och visades framträdande i offentliga byggnader.
Germaine de Stael publicerade en roman som Bonaparte tolkade som kritisk mot honom, och därför förvisades författaren från Frankrike 1803. Vid den tidpunkten för exilen skrev de Stael om Bonaparte att "det finns bara en man i Frankrike ... man ser en dimma som kallas en nation, men man kan inte skilja någonting. Han ensam är front och centrum. "
Bonaparte reformerade också den lagliga koden och införde Napoleonskoden, som ersatte flera lokala lagkoder med en nationell kod som användes i hela Frankrike och en del av Bonapartes större imperium. Medan koden hade bestämmelser som möjliggjorde religionsfrihet, var det mycket begränsande för kvinnors rättigheter, vilket gav en kvinnas man en enorm makt över henne.
Under Bonapartes styre var Frankrike oftast i krig med andra länder. Medan han kunde orsaka tunga nederlag på Österrike och Preussen, gjorde Storbritanniens stora marinmakt det omöjligt för honom att invadera Storbritannien. Han försökte införa ett "kontinentalt system", vilket hindrade länder i Europa från att handla med Storbritannien, men det hade liten effekt.
Som tiden gick, använde Bonapartes fiender nya taktiker för att besegra hans armé. År 1804 led hans militär ett stort nederlag då franska trupper i Haiti, som försökte återimponera slaveri, besegrades av en inhemsk befolkning som hårt motsatte sig att bli slaverade. De använde gerilla taktiker för att förstöra den franska armén. Efter nederlaget sålde Bonaparte Louisiana till USA och fokuserade sina militära kampanjer på den europeiska kontinenten.
Hur Bonaparte tappade greppet om Europa
Men gerilja-taktik kom snart till Bonaparte i Europa. Efter att hans armé ockuperade Spanien 1808, motståndade spanjorerna genom att hålla bakom franska trupper och försvann sedan i civilbefolkningen. Trots att spanska byar förstördes övergav de spanska styrkorna sig aldrig och Bonaparte tvingades hålla hundratusentals trupper i Spanien. Bonaparte kallade den pågående upproren i Spanien "det spanska magsåret". Liknande gerillataktik användes i södra Italien av människor som motsatte sig Bonaparte.
Men Bonapartes värsta nederlag kom när han försökte invadera Ryssland, 1812. Med mer än 400 000 soldater lyckades Bonaparte ta Moskva, men segern var kortvarig. Mycket av staden förstördes, och med förråd på kort tid tvingades Bonaparte dra sig tillbaka, förlorade många män under reträtten till den hårda vintern, undernäring, sjukdom och ryska attacker.
År 1813 var Bonaparte i defensiven, med trupper från Ryssland, Storbritannien, Spanien, Österrike och Preussen gradvis pressade sina trupper tillbaka mot Frankrike. 1814 invaderade styrkor från dessa länder Frankrike och nådde Paris i april och tvingade Bonaparte att abdicera och skickade honom i exil på ön Elba i Medelhavet.
Bonaparte kom tillbaka till Frankrike 1815 och återvann makten, men han styrde bara cirka 100 dagar innan han besegrades vid slaget vid Waterloo. Den här gången förvisades han till St. Helena, en ö i södra Atlanten långt från Frankrike. Bonaparte såg noga av de brittiska vakterna och bodde de sex senaste åren av sitt liv på den avlägsna ön och dör av magcancer 1821.
