Världens mest kraftfulla partikelcollider vaknar upp från en välförtjänt vila. Efter ungefär två års tungt underhåll har forskare nästan fördubblat kraften hos Large Hadron Collider (LHC) för att förbereda sin nästa körning. Nu kyls det till bara 1,9 grader över absolut noll.
"Vi har oavslutade affärer med att förstå universum," sade Tara Shears från University of Liverpool i en nyhetsmeddelande. Saxar och andra LHC-fysiker kommer att arbeta för att bättre förstå Higgs Boson och förhoppningsvis ta upp några av hemligheterna med supersymmetri och mörk materia.
Den 11 februari 2013 stängde LHC i ungefär två år. Avbrottet, känt som LS1 för ”long stop one”, behövdes för att korrigera flera brister i den ursprungliga designen av collideren.
LHC: s första körning började grovt under 2008. Kort efter att den bränts upp utlöste en enda elektrisk anslutning en explosion, vilket skadade en hel sektor (en åttondel) av gaspedalen. För att skydda gaspedalen från ytterligare katastrofer beslutade forskare att köra den vid halv effekt tills alla 10 000 kopparanslutningar kunde repareras.
Så under de senaste två åren har forskare arbetat dygnet runt för att omarbeta varje enskild anslutning i gaspedalen.
Nu när steget (tillsammans med många andra) är slutfört kommer collideren att arbeta med nästan dubbelt så mycket som tidigare. Detta testades i början av förra veckan, när forskare startade magneterna i en sektor till den nivå som behövdes för att nå den höga energin som förväntades i sin andra körning.
"Maskinen som nu startas är nästan en ny LHC," sade John Womersley, verkställande direktören för Science and Technology Facility Council.
Med ett så kraftfullt nytt verktyg kommer forskare att leta efter avvikelser från deras första upptäckt av Higgs-boson, vilket potentiellt avslöjar en djupare nivå av fysik som går långt utöver standardmodellen för partikelfysik.
Många teoretiker har vänt sig till supersymmetri - idén att för varje känd grundläggande partikel finns det en ”supersymmetrisk” partnerpartikel. Om det är sant kan den förbättrade LHC vara tillräckligt kraftfull för att skapa supersymmetriska partiklar själva eller bevisa sin existens på subtilare sätt.
"Den högre energin och oftare protonkollisioner i körning 2 gör att vi kan undersöka Higgs-partikeln mycket mer detaljerat," sa Victoria Martin från Edinburgh University. "Högre energi kan också tillåta att den mystiska" mörka materien "som observerats i galaxer görs och studeras i labbet för första gången."
Det är möjligt att Higgs kan interagera med - eller till och med förfalla till - partiklar av mörk materia. Om det senare inträffar skulle de mörka materialpartiklarna flyga ut från LHC utan att det någonsin upptäcktes. Men deras frånvaro skulle vara uppenbar.
Så håll dig vänd eftersom dessa problem kan lösas våren 2015 när partikelacceleratorn brusar tillbaka till livet.
