Återhämtningsbesättningsmedlemmar bearbetar X-37B Orbital Test Vehicle vid Vandenberg Air Force Base efter att ha slutfört 674 dagar i rymden. Foto: Boeing
Se cool landningsvideo nedan[/rubrik]
US Air Force: s obemannade, X-37B militära rymdplan genomförde en autonom landningsbana landning på fredag 17 oktober vid Vandenberg Air Force Base, Kalifornien, och avslutade en orbitaltestflygning nästan två år på ett rekordbrytande uppdrag vars mål är höljda i hemlighet.
Den Boeing-byggda X-37B, även känd som Orbital Test Vehicle (OTV), avfyrade framgångsrikt sina bakpropeller, kastade sig genom atmosfären, uthärde brinnande återuppvärmning och rullades säkert för att beröra Vandenberg Air Force Base vid 9: 24.00 PDT fredag, avslutar ett hemligt 674-dagars experimentellt uppdrag för US Air Force Rapid Capabilities Office.
Detta var den tredje flygningen av ett X-37B OTV-fordon på ett uppdrag som kallas OTV-3.
"Jag är oerhört stolt över vårt team för att ha kommit samman för att utföra denna tredje säkra och framgångsrika landning," sade Col Keith Balts, 30: e rymdflygbefäl, i ett uttalande.
"Alla från våra operatörer på konsolutrymmen till våra flygplatschefer och civilingenjörer är stolta över detta unika uppdrag och exemplifierar excellens under dess genomförande."
Ingenting är känt om flygmålen eller prestationerna utöver att testa själva fordonet.
OTV är ungefär som en miniatyrversion av NASA: s rymdbussar. Boeing har byggt två OTV-fordon.
Det återanvändbara rymdplanet är designat för att sjösättas som en satellit och landa på en bana som ett flygplan och en NASA rymdfärja. X-37B är ett av de nyaste och mest avancerade rymdfarkosterna för reentry.
OTV-3 markerade också den första reflexen för ett OTV-fordon för att testa dess återanvändbarhet.
OTV-3-uppdraget lanserades från Cape Canaveral Air Force Station, Fla., Den 11 december 2012, inneslutet inne i nyttolastmassan ovanpå en United Launch Alliance Atlas V-raket från Space Launch Complex 41.
Bland de primära uppdragsmålen för de två första flygningarna var utcheckningar av fordonets kapacitet och återföringssystem och testning av förmågan att skicka experiment till rymden och returnera dem säkert.
Det är inte känt om X-37B utförde rekognoseringsaktiviteter under testflygningarna. Det har förmågan att distribuera satelliter i rymden.
Alla tre OTV-uppdragen har startats från Cape Canaveral och landat vid Vandenberg.
Det första OTV-uppdraget lanserades 22 april 2010 och avslutades den 3 december 2010, efter 224 dagar i omloppsbana. Det andra OTV-uppdraget började 5 mars 2011 och avslutades den 16 juni 2012, efter 468 dagar på bana.
Här är en video av landningen av OTV-3:
Videoteknik: X-37B Orbital Test Vehicle Mission 3 (OTV-3), flygvapnets obemannade, återanvändbara rymdplan, landade vid Vandenberg Air Force Base klockan 9:24 oktober. 17 Kredit: USAF
"Den 30: e rymdvingen och våra uppdragspartner, Air Force Rapid Capabilities Office, Boeing och våra basstödentreprenörer har lagt oräkneliga timmar med hårt arbete på att förbereda oss för denna landning och idag kunde vi se kulminationen till det engagemanget," sa Balts.
Det återanvändbara OTV-rymdplanet på 11 000 pund byggdes av Boeing och är ungefär en fjärdedel av storleken på en rymdfärja från NASA. Det utvecklades ursprungligen av NASA men överfördes till Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) 2004.
Sammantaget har OTV-fordon tillbringat 1 334 dagar i jorden omloppsbana.
OTV: erna kan stanna på bana långt längre än NASA: s pendelbussar, eftersom deras kraft kompletteras med solpaneler som distribueras från fordonets öppna lastbåge.
"Landningen av OTV-3 markerar ett kännetecken för programmet" sa X-37B-programledaren. "Uppdraget är vårt längsta hittills och vi är nöjda med de stegvisa framsteg som vi har sett i våra tester av det återanvändbara rymdplanet. Hela teamets engagemang och hårda arbete har gjort oss extremt stolta. ”
"Med ett program på totalt 1 367 dagar på bana över tre uppdrag har dessa smidiga och kraftfulla små rymdfordon genomfört fler dagar på bana än alla 135 rymdfärjesuppdrag tillsammans, som totalt är 1 334 dagar," säger Ken Torok, Boeing-chef för Experimental Systems , i ett påstående.
”X-37B är det nyaste och mest avancerade rymdfarkosten. Administreras av Air Force Rapid Capabilities Office utför X-37B-programmet riskreducering, experiment och koncept för verksamhetsutveckling för återanvändbar teknik för rymdfordon, ”enligt ett uttalande från Air Force.
Flygvapnet säger att nästa lansering av X-37B på OTV-4-uppdraget beror på lyft från Cape Canaveral någon gång 2015.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflödesnyheter.
