Bildtexter: Spy Satellite for the US Credit: Jeff Seibert / wired4space.com
En topphemlig amerikansk nationell säkerhetsspionnsatellit för National Reconnaissance Office (NRO) bråkade kraftigt till rymden i morgon (20 juni) genom pittoreska lager av trasiga moln, en Atlas V-raket kl. 08.28 EDT (1228 GMT) från Space Launch Complex -41 på Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
I grund och botten är ingenting offentligt känt om specifikationer eller uppdrag för den vitala nyttolasten, kallad NROL-38, som lanserades för att stödja USA: s nationella försvar.
Det klassificerade uppdraget gick in i en total nyhetsavbrytning och avstängning av den direkta webcasten fem minuter efter lanseringen när raketens första etapp och övre etappmotor skilde sig framgångsrikt och innan den hemliga satelliten utplacerades och nådde bana.
Flygningen markerade en viktig milstolpe som den 50: e framgångsrika lanseringen av de kombinerade Atlas V- och Delta IV-boosterfamiljerna, gemensamt känd som Evelled Expendable Launch Vehicle (EELV) byggd av United Launch Alliance (ULA). Maiden lanseringen ägde rum 2002.
Bildtexter: NROL-38 Spy Satellite svävar till utrymme på en Atlas V-raket från Cape Canaveral, Florida klockan 20.28 EDT den 20 juni 2012. Kredit: Jeff Seibert / wired4space.com
ULA bildades 2006 som ett partnerskap mellan Boeing och Lockheed Martin som ursprungligen tävlade i början av EELV-programmet.
"Morgonens felfri lansering är produkten från många månader av hårt arbete och samarbete mellan regeringar och branschteam. Vi slog den ut ur parken igen när vi fortsätter att leverera överlägsen vaksamhet uppifrån för nationen, ”påpekade Col James D. Fisher, chef för Office of Space Launch.
Hotande moln och vindar förblev inom acceptabla nivåer och försenade inte lanseringen.
Den första historien från Atlas booster från 19 våningar drivs av RD AMROSS RD-180-motorn och Centaur övre etapp drevs av en enda Pratt & Whitney Rocketdyne RL10A-4-motor.
Bildtexter: NROL-38 Spy Satellite liftoff den 20 juni 2012 ovanför Atlas V-raket från Cape Canaveral, Florida. Kredit: Ken Kremer / www.kenkremer.com
"Grattis till NRO och till alla uppdragspartner som är involverade i denna kritiska lansering av nationell säkerhet," säger Jim Sponnick, ULA: s vice president, Mission Operations. "Den här lanseringen markerar en viktig milstolpe när vi firar det 50: e framgångsrika uppdraget Evelled Expendable Launch Vehicle (EELV), med 31 Atlas V- och 19 Delta IV-uppdrag som flygs sedan augusti 2002."
NROL-38-spionsatelliten är den första av tre kritiska NRO-uppdrag som ska planeras för ULA under de kommande två månaderna. NRO är baserat i Chantilly, Va och den amerikanska myndigheten som ansvarar för att utforma, bygga, lansera och underhålla Amerikas underrättelsessatelliter.
Faktum är att nästa NRO-satellit för närvarande är planerad till sprängning i morgontimmarna den 28 juni ovanpå en Delta 4 Heavy booster-raket, nu den mest kraftfulla raketen i USA: s arsenal efter den tvingade pensioneringen av NASA: s trio av Space Shuttle-banor och som säkert kommer sätta på en spektakulär himmelshow!
Likaså klassificerade NROL-15-uppdraget kommer att lyfta nästa torsdag från Space Launch Complex-37 vid Cape Canaveral.
Bildtexter: NROL-38 Spy Satellite liftoff den 20 juni 2012 ovanför Atlas V-raket från Cape Canaveral, Florida. Kredit: Ken Kremer
EELV-programmet utvecklades av det amerikanska flygvapnet för att ge säker tillgång till utrymme för försvarsdepartementet och andra nyttolaster, uppnå betydande kostnadsbesparingar och uppfylla tillförlitliga mål för lanseringsschema när äldre booster som Titan avvecklades.
"Tolv av de 50 EELV-lanseringarna har varit NRO-uppdrag och dessa har varit avgörande för vårt övergripande uppdrag att fullgöra åtaganden som är kritiska för vår nationella säkerhet," sade Bruce Carlson, chef för National Reconnaissance Office. "Jag tackar och gratulerar ULA och EELV-programmet för den fantastiska prestanda och uppnåendet av denna mycket imponerande och anmärkningsvärda milstolpe."
Bildtexter: NROL-38 Spy Satellite ovanpå Atlas V-raket genomtränger molnlager efter lyftning den 20 juni 2012. Kredit: Ken Kremer
ULA kommer att få lite konkurrens. SpaceX Corporation - som nyligen skickade det första privata rymdskeppet (Dragon) för att docka vid ISS - kommer att tävla i budet att lansera framtida amerikanska nationella säkerhets nyttolaster.
