En konstnärs illustration av en stenig planet som kretsar runt en röd dvärgstjärna. Bildkredit: ESO Klicka för förstoring
Vanlig visdom bland astronomer anser att de flesta stjärnsystem i Vintergatan är flera och består av två eller flera stjärnor i omloppsbana runt varandra. Vanlig visdom är fel. En ny studie av Charles Lada från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) visar att de flesta stjärnsystem består av enstjärniga stjärnor. Eftersom planeter antagligen är lättare att bilda runt enstjärniga stjärnor kan planeter också vara vanligare än tidigare misstänkt.
Astronomer har länge vetat att massiva, ljusa stjärnor, inklusive stjärnor som solen, oftast befinner sig i flera stjärnsystem. Detta faktum ledde till uppfattningen att de flesta stjärnor i universum är multiplar. Nyare studier riktade mot stjärnor med låg massa har emellertid funnit att dessa svagare objekt sällan förekommer i flera system. Astronomer har känt under en tid att sådana stjärnor med låg massa, även kända som röda dvärgar eller M-stjärnor, är betydligt mer rymliga än stjärnor med hög massa.
Genom att kombinera dessa två fakta kom Lada till insikten att de flesta stjärnsystem i galaxen består av ensamma röda dvärgar.
"Genom att sätta ihop dessa pusselbitar var den bild som kom fram den helt motsatta av vad de flesta astronomer har trott," sade Lada.
Bland mycket massiva stjärnor, kända som O- och B-stjärnor, tros 80 procent av systemen vara flera, men dessa mycket ljusa stjärnor är mycket sällsynta. Något mer än hälften av alla svagare, solliknande stjärnor är multiplar. Men bara cirka 25 procent av röda dvärgstjärnor har följeslagare. Kombinerat med det faktum att cirka 85 procent av alla stjärnor som finns i Vintergatan är röda dvärgar är den oundvikliga slutsatsen att upp till två tredjedelar av alla stjärnsystem i Galaxy består av enstaka, röda dvärgstjärnor.
Den höga frekvensen för ensamma stjärnor tyder på att de flesta stjärnorna är enkla från deras födelse ögonblick. Om detta stöds av ytterligare undersökningar kan detta konstatera öka den övergripande användbarheten av teorier som förklarar bildandet av enstaka, solliknande stjärnor. På motsvarande sätt kan andra stjärnbildningsteorier som kräver att de flesta eller alla stjärnor börjar sina liv i flerstjärniga system vara mindre relevanta än tidigare trott.
"Det är säkert möjligt för binära stjärnsystem att" upplösas "upp i två enstaka stjärnor genom stjärnmöten," sade astronomen Frank Shu från National Tsing Hua University i Taiwan, som inte var inblandad i denna upptäckt. "Det är emellertid osannolikt att föreslå den mekanismen som den dominerande metoden för enstjärniga bildning förklarar Lada resultat."
Ladas konstatering innebär att planeter också kan vara mer omfattande än astronomer insåg. Planetbildning är svårt i binära stjärnsystem där gravitationskrafter stör protoplanetära skivor. Även om ett fåtal planeter har hittats i binärer, måste de kretsa långt från ett nära binärt par, eller krama en medlem av ett brett binärt system för att överleva. Diskar runt enstjärnor undviker gravitationsstörningar och är därför mer benägna att bilda planeter.
Intressant nog tillkännagav astronomer nyligen upptäckten av en stenig planet endast fem gånger massivare än jorden. Detta är det närmaste till en värld av jordstorlek som hittills hittats och ligger i en bana kring en enda röd dvärgstjärna.
"Den här nya planeten kan bara vara toppen av isberget," sade Lada. "Röda dvärgar kan vara en bördig ny jaktplats för att hitta planeter, inklusive sådana som liknar massan som jorden."
”Det kan finnas många planeter runt röda dvärgstjärnor,” uttalade astronomen Dimitar Sasselov från CfA. "Det är allt i siffrorna, och enstaka röda dvärgar finns helt klart i stort antal."
”Denna upptäckt är särskilt spännande eftersom den bebodda zonen för dessa stjärnor - regionen där en planet skulle vara rätt temperatur för flytande vatten - ligger nära stjärnan. Det är lättare att hitta planeter som ligger nära deras stjärnor. Den första riktigt jordliknande planeten vi upptäcker kan vara en värld som kretsar runt en röd dvärg, ”tilllade Sasselov.
Denna forskning har skickats till The Astrophysical Journal Letters för publicering och är tillgänglig online på http://arxiv.org/abs/astro-ph/0601375
Huvudkontoret ligger i Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) är ett gemensamt samarbete mellan Smithsonian Astrophysical Observatory och Harvard College Observatory. CfA-forskare, organiserade i sex forskningsavdelningar, studerar universums ursprung, evolution och slutliga öde.
Originalkälla: CfA News Release
