För cirka 2500 år sedan gjorde en grekisk astronom vid namn Aristarchus säkert några mycket korrekta antaganden när han postulerade att solen skulle vara i mitten av vårt kända universum och att jorden kretsade kring den. Genom detta visste han också att stjärnorna var otroligt långt borta och att nu hans namns teleskop, den nya 2,3 meter Aristarchos, tar den avlägsna blicken från Helmos-observatoriet, högt uppe på Peloponnesbergen i Grekland. Syftet är att bestämma avståndet och utvecklingen av ett mystiskt stjärnsystem - ett som är inneslutet i en eterisk nebula.
Forskarna Panos Boumis från National Observatory of Athens och John Meaburn från University of Manchester, när de tittade på bortfallet av ett möjligt binärstjärnsystem, försökte fotografera denna gåtfulla studie med den smalbandiga bildkamera ombord Aristarchos teleskop. Deras målbeteckning är planetnebben KjPn8, och den upptäcktes ursprungligen under Palomar Sky Survey på 1950-talet. Det som gör det ovanligt är två enorma lober, som mäter en fjärdedel grad över hela systemet, som omger systemet. Denna artefakt undersöktes av mexikanska astronomer vid San Pedro Martir-observatoriet några fyra decennier efter dess uppenbarelse, men det var inte förrän år 2000 som Hubble Space Telescope avslöjade sin centrala stjärna.
Dr. Boumis och prof. Meaburn började studera denna forntida kosmiska artefakt och koncentrerade sig på att mäta expansionen med största noggrannhet. Genom sitt arbete kunde de inte avslöja systemets avstånd och spåra lobernas historia genom tiden. Vad de upptäckte var KjPn8 är ungefär 6000 ljusår bort och materialloberna har tre epokar: 3200, 7200 och 50.000 år. Enligt forskarteamet: ”Den inre loben av material expanderar med 334 km per sekund, vilket tyder på att det härstammar från en Intermediate Luminosity Optical Transient (ILOT) -händelse. ILOT orsakas av överföring av material från en massiv stjärna till dess mindre massiva följeslagare, vilket i sin tur skapar strålar som flyter i olika riktningar. Vi tror att kärnan i KjPn8 därför är ett binärt system, där varje så ofta ILOT-händelser leder till att materialet kastas ut med hög hastighet. ”
Det är verkligen en triumf för Aristachos Teleskop och den nya grekiska anläggningen. Dr Bournis är ganska stolt över de avslutande resultaten som samlas in med teleskopet - särskilt när objektet i fråga ropar efter mer forskning. Han kommenterar: ”Grekland är en av de globala födelseplatserna för astronomi, så det passar att forskningen om det bredare universum fortsätter under 2000-talet. Med det nya teleskopet förväntar vi oss att bidra till den globala insatsen under många år framöver. ”
Original berättelse Källa: Royal Astronomical Society News Release.
