Även utan stora explosioner eller ljusa plommor av ejecta, verkar det för alla syften LCROSS: s påverkan på månen en slående framgång. Medan mainstream-medierna och allmänheten verkade besviken över bristen på visuella data, sa uppdragschefer att uppdraget har samlat in massor av spektroskopiska data, och det är där den verkliga vetenskapen kan hittas. "Det var en påverkan och vi såg krateret med spektroskopisk data," sa LCROSS huvudutredare Tony Colaprete. "Vi har de uppgifter som vi behöver för att ta itu med de frågor vi ställer upp för att svara." Den stora frågan är om påverkan skapade några signaturer av vattenis, men det kan ta dagar, veckor eller månader att analysera alla uppgifter.
Inledande video och bilder från händelsen - tagna av LCROSS själv och ett brett utbud av rymd- och markbaserade teleskoper - visade inte så mycket som en synlig inverkan eller den förväntade ejecta plumen.
Var det en överraskning för forskarteamet? "Jag antar att jag inte nödvändigtvis är förvånad," sa Colaprete. "Att påverka månen är svårt företag, och du lär dig förvänta dig vad du inte kommer att förvänta dig. Jag är inte övertygad om att vi inte har sett ejecta. Jag vill gå tillbaka till bilder och titta på dem noggrant. Vi har hittills bara haft 15-20 minuter av våra ansträngningar med bilder. Så håll dig uppdaterad. Jag hoppas verkligen att vi kan gräva ut något som kommer att berätta. Vår tonvikt låg på spektra, det är där informationen är. ”
Bara två och en halv timme efter påverkan tillbringade uppdragschefer större delen av fredagsmorgonens presskonferens för att förklara hur liten chans de var tvungna att titta på uppgifterna - och att de inte ens skulle närma sig ämnet om vatten hade upptäckts ännu - och hur inverkan slutar inte uppdraget. "Det här är bara början", säger Michael Wargo, NASA: s största månforskare. "Vi har en enorm mängd data, inte bara från LCROSS från tillgångar runt om i världen. Detta kommer att förändra hur vi ser på månen vetenskapligt och förändra hur vi gör framtida utforskning. "
Hög beröm gavs för operationerna och observationskampanjteamen samt rymdskeppet självt. "Jag är glad att rapportera att rymdfarkoster utförde vackert och operationsteamet gjorde det mycket bra", säger Dan Andrews, LCROSS projektledare. "Det tar en stund att kamma igenom uppgifterna för att se till att vi rapporterar korrekta och korrekta data, men vi ville ge er alla en uppdatering om hur det gick."
Så här vet de hittills:
De såg en blixt påverkan med den nära infraröda kameran på LCROSS, och kunde se att en påverkan inträffade och till och med se själva krateret. "Vi hade en mycket bra hög signal till brusdata på LCROSS-spektrometern, förmodligen den högsta vi kunde hoppas på," sa Colaprete. "Det faktum att vi såg en kvar krater och att vi fick data så långt ner som vi gjorde, det är mycket lovande. Bara på min första ögongläppning såg krateren ut att vara ungefär den storlek vi förutspådde; cirka 18-20 fot eller mer. Det fyllde en hel pixel på kameran. ”
"Kamerorna fungerade mycket bra och vi kunde spåra Centaur hela vägen till slutet av uppdraget" Colaprete fortsatte och behandlade sedan ett möjligt skäl till att ejecta-plommen inte var mer synlig. ”Det fanns en flimmer från Centaur som kan ha varit från en tumlande handling. Vi ville undvika en perfekt påverkan eller helt platt effekt, och det är möjligt att det hände. Men vi har den information vi kan gå tillbaka nu och titta på allt. ”
Uppgifter från flera andra rymdskepp och teleskop började också tränga in.
På Lunar Reconnaissance Orbiter, som observerade slaghändelsen från månbanan, bekräftade LAMP-instrumentet (UV-spektrometer) och Diviner-instrumentet (bildradiometer) detektion av ejecta-plommen. LRO-teamen har börjat analysera sina data.
Hubble Space Telescope observerade också händelsen, men inte i synligt ljus. "HST var mycket fokuserat på spektroskopi, som är där vetenskapen är," sa Colaprete. ”HST kan inte titta på månen utom för de mycket smala filtren eftersom den är så ljus. Det tog lång integration stirrade precis vid sidan av månen. ”
Andra tillgångar som observerade evenemanget inkluderade IKONOS, GeoEye 1, ODIN - ett svenskt radioteleskop - allt i Jorden omloppsbana, och Keck Observatory på Mauna Kea, Palomar Observatory och MMTO.
Jennifer Heldmann som ledde observationskampanjen LCROSS beskrev en del av de uppgifter som erhållits av olika teleskop och rymdskepp: "Vi har bilder, vi har video, vi har grafer med snodiga linjer, som forskare älskar."
En överraskning är att i de ursprungliga uppgifterna sågs natrium i de spektroskopiska uppgifterna, och Colaprete sa att natrium finns i Månens snäva atmosfär som kallas exosfären, och kanske något termiserades under påverkan väcka natriumatomerna till där starka synliga utsläppslinjer visade upp i uppgifterna.
Andra "blips" i uppgifterna dök upp, och medan Colaprete sa att han inte kunde säga vad de menade, var han bara glad att de fanns där.
”Från och med nu har detta bara varit ett uppdrag i realtid,” sade han. ”Vi lägger ut det hela genom att ha strömmande video, men här är vi på 2 timmar. Vårt primära mål var att ta reda på väte som har observerats vid månpolarna, och ärligt talat svarade våra ursprungliga visuella bilder inte på den frågan. Men svaren finns i spektra och vi har något där. Det kan vara dagar, veckor eller månader tills vi kan ge dig ett svar. Vi ska titta på data, klåra oss i huvudet, slåss om vem som får titta på vilka data och förhoppningsvis kan vi offentliggöra ett offentligt meddelande om vad vi har hittat. "
Källa: LCROSS presskonferens.
