KENNEDY SPACE CENTER - För 50 år sedan den här veckan hedrade Alan B. NASA och US Postal Service Shepards historiska prestation idag (4 maj) vid en officiell första-dagen-utfärdande ceremoni vid NASA: s Kennedy Space Center i Florida.
Alan Shepard var en av de sju Project Mercury-astronauterna - som kollektivt kommer att vara kända för all evighet som "The Original 7".
Den amerikanska posttjänsten släppte samtidigt två nya 44 centers Forever-stämplar vid dagens jubileum, som bokför två historiska rymdprestationer - Shepards inledande bemannade rymdflyg ombord på Mercury-kapseln och NASAs obemannade MESSENGER-uppdrag som nyligen blev den första sonden från jorden för att uppnå en bana om planeten Mercury.
Kollegan Mercury Astronaut Scott Carpenter deltog i ceremonin och avslöjade frimärkena tillsammans med Steve Masse, USA: s posttjänst för finansdirektör vid Rocket Garden på KSCs besökarekomplex.
"Idag firar vi 50-årsjubileum för många, många viktiga frågor, bland dem är de första stegen från hemplaneten som togs av människofamiljen," sade Carpenter.
Även om Shepards suborbitalflyg ombord på den ena mannen “Freedom 7” Mercury-kapsel varade knappt 15½ minuter, antände flygningen America's Moon landningsinsats och fördrev amerikanska astronauten Neil Armstrong att bli den första människan som satte foten på månen den 20 juli 1969 under Apollo 11-uppdraget - en av de tjocka tekniska prestationerna från 1900-talet.
Framgången med ”Freedom 7” förstärkte president John F. Kennedy att förklara att Amerika ”borde förbinda sig att uppnå målet, innan detta årtionde är ute, att landa en man på månen och återlämna honom säkert till jorden,” bara tre veckor senare den 20 maj.
"Det var till stor del ett svar på Alans framgång," berättade Carpenter till publiken av församlade tjänstemän, journalister och besökare. Shepards dotter Laura Shepard Churchly var också till hands för frimärkesindikationen; Charles Bolden, NASA-administratör och före detta shuttle-astronaut; Bob Cabana, KSC-direktör och före detta shuttle-astronaut; och Jim Adams, NASA: s biträdande chef, Planetary Science.
”Ett beslut fattades att inte sätta 44 cent på stämpeln, men det är för evigt,” betonade Carpenter. "Det är lämpligt att vi ska hedra och komma ihåg Alan B Shepard och Freedom 7."
Shepards lilla kapsel mätt bara sex fot med sex fot, nådde en maximal hastighet på 5 100 MPH, ungefär åtta gånger ljudets hastighet och en topp på 116 mil över jorden. Freedom 7 skruvades upp ovanpå en Redstone-raket som genererade endast 78 000 pund av drivkraft, följde en ballistisk båge och landade 300 mil längs räckvidd i havet.
"Dessa frimärken, som kommer att gå ut av miljoner över hela landet, är ett bevis på de tusentals NASA-män och kvinnor som delade drömmar om mänsklig rymdflyg och utvidgar vår kunskap om universum," sade Bolden.
Shepards flyg och MESSENGER sprängde båda från startkuddar ganska nära varandra vid Cape Canaveral Air Force Station som ligger intill Kennedy Space Center.
Torsdagen den 5 maj, se till min täckning av NASA: s speciella ceremoni som markerar 50-årsjubileet för Shepards milstolpe "Freedom 7" -uppdraget - och en intervju med Scott Carpenter.
Shepards uppdrag kom knappt tre veckor efter att kosmonaut Yuri Gagarin blev den första människan som kretsade runt jorden. De djärva flygningarna från dessa modiga kosmonauter och astronauter - med stöd av några insiktsfulla politiska ledare - började Era of Human Spaceflight. Eftersom skyttelprogrammet avslutas är framtiden för US Human Spaceflight mycket osäker.
Läs mina relaterade artiklar om Yuri Gagarin och 50-årsjubileet för mänsklig rymdflukt:
Yuri Gagarin och Vostok 1 fotoalbum - 50-årsjubileum för mänsklig rymdflyg
Nedräkning till Yuris natt och 50-årsjubileum för mänsklig rymdflukt!
Omrörning av videohyllor till Yuri Gagarin
Yuri Gagarin från jorden till Mars hyllning
