I kustöknen norr om Lima, Peru, har arkeologer avslöjat skelettresterna av 227 barn som till synes dödades och begravdes för hundratals år sedan i ett massivt rituellt offer. Enligt forskare som har grävt ut platsen i mer än ett år, representerar detta fynd den enskilt största barnbegravningsplatsen på jorden, och de kroppar som hittills upptäckts kan bara vara spetsen på det ordspråkiga bladet.
"Vart du än gräver finns det en annan", sa webbplatsens chefsarkeolog Feren Castillo till nyhetssidan AFP på onsdagen (28 augusti).
Barnens kroppar, troligen begravda för 600 till 800 år sedan, hittades mot havet i den moderna staden Huanchaco, Peru, som en gång var en hamn som gynnades av den pre-colombianska Chimú-kulturen - ett samhälle som uppstod omkring året 900 och bodde längs Perus norra kust tills de erövrades av Inca-imperiet omkring 1475.
Enligt Castillo påminner platsen om närliggande begravningsplatser där stora grupper av barn till synes marscherades till kusten, knivhakade i bröstet en efter en och grävdes i en massgrav. Barnen på Huanchaco var var och en mellan 4 och 14 år gamla när de dog, sade arkeologerna, och några av kropparna hade fortfarande spår av hud och hår.
Med tanke på platsens placering och bevisen på att kropparna begravdes under vått väder, sa Castillo att det är troligt att barnen dödades som erbjudanden till gudarna som kontrollerade El Niño-fenomenet, en halvårlig klimatcykel som kan resultera i kataklysmiska stormar och orkaner i Sydamerika.
Ett liknande vädermotiverat offer kan ha inträffat på den närliggande Chimú-begravningsplatsen Huanchaquito, där resterna av 140 barn upptäcktes 2018. Dessa barn, som var mellan 5 och 14 år när de dog, hittades med sina bröstkor öppna, och i vissa fall hade deras hjärtan tagits bort. Forskare fann resterna av 200 slaktade lamaer i närheten. Då ansågs denna plats som den största barnbegravningsplatsen i världen.
