CAPE CANAVERAL LUFTKRAFTSTATION, FL - Mer än en vecka efter den katastrofala startplattan som exploderade en SpaceX Falcon 9-raket under ett bränsletest, är det djärva och spirande luftfartsföretaget fortfarande förvirrat av det "svåraste och komplexa misslyckandet" i dess historia, och ber allmänheten om hjälp för att spika ner den svårfångade orsaken - säger SpaceX VD och grundare Elon Musk i en ny serie tweets, som också söker allmänhetens hjälp i den komplexa utredningen.
”Att visa sig vara det svåraste och mest komplicerade misslyckande vi någonsin har haft på 14 år,” tweetade Musk på fredag 9 september om katastrofen som inträffade utan varning på Space Launch Complex-40 cirka kl 09:07 EDT den Cape Canaveral Air Force Station, Fl. den 1 september 2016.
Både SpaceX-raketten på 60 miljoner dollar och AMOS-6: s israeliska kommersiella kommunikationssatellit-nyttolast förstördes fullständigt i en massiv eldkula som utbröt plötsligt under en rutinmässig och planerad bränsleförsörjning och tändningstest på motorn på pad 40 onsdag morgon 1 september. .
”Arbetar fortfarande med Falcon-brandbollundersökningen,” uttalade Musk.
Kolla in mina nya nära foton av lanseringsplatta 40 här - som visar gnagande kablar och skador på dynan - tagna under de senaste dagarna under NASA: s OSIRIS-REx-lanseringskampanj som framgångsrikt steg till rymden den 8 september från den intilliggande dynan vid Space Launch Complex -41.
Raketbrottet har sitt ursprung någonstans i det övre scenen under bränsletestoperationer vid startlocket för vad som är känt som ett tändningstest för varm brandmotor av alla nio första Merlin 1D-motorerna, sade Musk.
Emellertid hade repetitionen för nedräkning av klänningen ännu inte nått antändningspunkten och Merlin-motorerna var fortfarande flera minuter bort från att vanligtvis skjutas i några sekunder, eftersom raketen skulle hållas nere under det planerade hot-brandtestet.
”Viktigt att notera att detta hände under en rutinmässig påfyllningsoperation. Motorer var inte på och det fanns ingen uppenbar värmekälla, ”utarbetade Musk.
Ingenjörerna befann sig i de sista stadierna med att ladda flytande syre (LOX) och RP-1 fotogen drivmedel som driver Falcon 9 första steget för det statiska brandtestet som är en fullständig repetition för klänning.
Explosionsmysteriet och dess orsaker är uppenbarligen så djupa att SpaceX ber allmänheten om hjälp genom att skicka "alla inspelningar av händelsen" som kan finnas, utöver vad som redan är känt.
"Om du har ljud, foton eller videor från vår anomali förra veckan, skicka till [e-postskyddat] Material kan vara användbart för utredning," begärde Musk av twitter.
Indikationer om ett första ”bang” ögonblick före olyckan är också förvirrande utredare.
”Särskilt att försöka förstå det tystare bangljudet några sekunder innan eldbollet går av. Kan komma från raket eller något annat. ”
Explosionen undersöks också gemensamt av flera amerikanska federala byråer.
“Support och råd från @NASA, @FAA, @AFPAA & andra mycket uppskattade. Vänligen maila alla inspelningar av händelsen till [e-postskyddad] ”
Händelsen inträffade mindre än två dagar före den planerade Falcon 9-lanseringen den 3 september.
Det orsakade också omfattande skador på rakettransportererektorn, eller backbacken, som håller raketen på plats tills några minuter före lyftan, och markstödsutrustning (GSE) runt dynan - som det ses i mina nya foton av dynan tagna en vecka efter explosion.
Hängande kablar och växlar såsom remskivor och mer kan tydligt ses att de fortfarande finns när starkbacken förblir upphöjd vid dynan 40. Starkbacken lyfter raket vid dynan och inrymmer också flera navelstreck för elkraft, rensningsgaser, datakommunikation och Mer.
En av de fyra blixtmasten är också synligt bränd och försvärtad - ungefär som vad som hände efter den katastrofala Orbital ATK Antares-raketten exploderade stunder efter lyft från en NASA Wallops startplatta 28 oktober 2014 och bevittnat av denna författare.
Svart sot verkar också täcka ett visst område på dynorna markstödsutrustning i de nya fotona.
USA: s flygvapenpersonal hoppade omedelbart ut för att utvärdera situationen, ställa in vägspärrar och leta efter tecken på sprängskräp och "upptäcka, bortskaffa och göra säker eventuella explosiva hot."
SpaceX har dock inte släppt en fullständig beskrivning av skadorna på dynan och GSE. Det kostade ungefär 15 miljoner dollar för att reparera Antares-dynan och flygningar har ännu inte återupptagits - nästan 2 år efter den katastrofen.
Raketkatastrofen togs tillfället då den utspeglades i fantastisk detalj i en spektakulär närbild som spelades in av min rymdjournalistkollega på USLaunchReport - som visas nedan.
Här är hela videon från min rymdjournalistvän och kollega Mike Wagner från USLaunchReport:
Videoteknik: SpaceX - Static Fire Anomaly - AMOS-6 - 09-01-2016. Kredit: USLaunchReport
Den 229 fot höga (70 meter) SpaceX Falcon 9 hade planerats för en övernattning över en natt på lördagen den 3 september kl. 15 från pad 40 med 6 ton AMOS-6 telekommunikationssatellit till ett värde av cirka 200 miljoner dollar.
Falcon-raketten och AMOS-6-satelliten förbrukades snabbt i en enorm eldboll och åskande sprängningar åtföljt av en enorm rökröja som steg upp från vraket som var synligt under många mil runt Florida Space Coast.
”Förlust av Falcon-fordon idag under drivning av drivmedel,” tweetade Musk flera timmar efter explosionen av startkudden.
”Ursprunget runt syretanken i övre etappen. Orsak fortfarande okänd. Mer snart."
Tack och lov var det inga skador på någon - eftersom kudden alltid rensas för all personal under dessa typer av extremt farliga startkomplexoperationer.
”Anomalin härstammade runt det övre steget syrebehållare och inträffade under drivning av fordonet. Enligt standardoperationsförfarandet var all personal borta från dynan och det fanns inga skador, ”rapporterade SpaceX i ett uttalande.
”Vi fortsätter att granska uppgifterna för att identifiera grundorsaken. Ytterligare uppdateringar kommer att tillhandahållas när de blir tillgängliga. "
Detta markerar också andra gången en Falcon 9 exploderar på 15 månader och kommer att ifrågasätta raketens tillförlitlighet. Det första misslyckandet innebar en katastrofisk explosion i mitten av luften ungefär två och en halv minut efter lyftning, under Dragon CRS-9-laddningsuppsättningen för NASA till den internationella rymdstationen den 28 juni 2015 - och bevittnades av denna författare.
Alla SpaceX-lanseringar hålls kvar tills en grundlig utredning genomförs, grundorsaken har fastställts och effektiva korrigeringar och åtgärder identifieras och inrättas.
Efter det senaste misslyckandet tog det nästan sex månader innan Falcon 9-lanseringarna återupptogs.
Varje tillkännagivande om en "Återvänd till flyg" efter detta senaste lanseringsfel kommer troligtvis att vara ledig med tanke på den hittills oöverträffliga karaktären av avvikelsen.
Det planerade motortestet genomfördes som en del av rutinförberedelserna för den planerade lyftningen av Falcon 9 på lördagen den 3 september med en israelisk telekommunikationssatellit som också skulle ha använts av Facebook.
AMOS-6-kommunikationssatelliten byggdes av Israel Aerospace Industries för rymdkommunikation Ltd. Det var planerat att tillhandahålla kommunikationstjänster inklusive direkt satellithemsinternet för Afrika, Mellanöstern och Europa.
SpaceX renoverar och renoverar samtidigt NASA: s tidigare skyttelanseringsplatta vid Kennedy Space Center vid Pad 39A - från vilket företaget hoppas kunna lansera den nya Falcon Heavy booster samt humanrankade lanseringar av Falcon 9.
Pågående arbete på Pad 39A var tydligt synlig för denna författare och andra medier den senaste veckan under NASA: s OSIRIS-REx-lanseringskampanj.
SpaceX har indikerat att de hoppas att uppgraderingarna av pad ska vara slutförda i november, men mycket arbete återstår att göra. Exempelvis är skytteltiden Rotating Service Structure (RSS) fortfarande kvar. Tidpunkten för rivningen har inte meddelats.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflödesnyheter.
