Den första någonsin globala mosaikkarta över Merkurius släpptes idag, vilket kommer att vara ett kritiskt verktyg för MESSENGER-uppdragets observationer av planeten när den kommer in i omloppsbana 2011. Kartan skapades av bilder tagna under MESSENGER: s tre flybys av Merkurius - den mest som nyligen ägde rum i september 2009 - och Mariner 10 på 1970-talet. "Produktionen av denna globala mosaik representerar en viktig milstolpe för alla i MESSENGER-avbildningsteamet," säger Sean Solomon, MESSENGER Principal Investiagor. "Utöver dess oerhört viktiga användning som ett planeringsverktyg, innebär denna globala karta att MESSENGER inte längre är ett flybyuppdrag utan istället kommer att bli ett djupgående, oavbrutet globalt observatorium av solsystemets innersta planet."
Kartan skapades av uppdragsteamet MESSENGER och kartografiska experter från U. S. Geological Survey. Det hjälper forskare att fastställa kratrar, fel och andra funktioner för observation.
Medan du skapar en mosaikkarta kan verka enkel - bara sy ihop flera bilder tagna av rymdskeppet - var det faktiskt ganska en utmaning att skapa kartografiskt exakta kartor från bilder med varierande upplösning (från cirka 100 till 900 meter per pixel) och ljusförhållanden (från middagstid hög sol till gryning och skymning) från ett rymdskepp som kör med hastigheter som överstiger 2 kilometer per sekund (2.237 miles per timme).
Små osäkerheter i kamerapekning och förändringar i bildskala kan införa små fel mellan ramar.
"Med massor av bilder läggs små fel upp och leder till stora missförhållanden mellan funktioner i den slutliga mosaiken," säger MESSENGER-teammedlem Mark Robinson. "Genom att välja kontrollpunkter - samma funktioner i två eller flera bilder - kan kamerapekningen justeras tills bildgränserna matchar."
Denna operation är känd som en grupp-blockjustering och kräver mycket specialiserad programvara. Kartografiska experter vid USGS Astrogeology Science Center i Flagstaff, Ariz., Valde kontrollpunkterna för att lösa bunt-blockjusteringen för att konstruera den slutliga mosaiken med hjälp av Integrated Software for Imagers and Spectrometers (ISIS). För MESSENGER-mosaiken valdes 5 331 kontrollpunkter, och varje kontrollpunkt i genomsnitt hittades i mer än tre bilder (18 834 mätningar) från totalt 917 bilder.
”Denna mosaik representerar den bästa geodetiska kartan över Merkurius yta. Vi vill tillhandahålla den mest exakta kartan för planering av avbildningssekvenser när MESSENGER uppnår bana runt Merkurius, sade Kris Becker från USGS. "När den systematiska kartläggningen av Merkurys yta fortskrider kommer vi kontinuerligt att lägga till nya bilder till kontrollpunktsnätverket och därmed förfina kartan", säger han. "Det har redan gett oss en start i processen att namnge nyligen identifierade funktioner på ytan."
I den sista justeringen av paket-blocket var det genomsnittliga felet cirka två tiondelar av en pixel eller bara cirka 100 meter - vilket är en utmärkt matchning från bild till bild, säger teamet. Absoluta positionsfel i den nya mosaiken är cirka två kilometer, enligt MESSENGER-teamet. När rymdskeppet kommer in i omloppsbana runt Merkurius, kommer teamet att kunna göra ännu fler förfiningar och hela planeten avbildas med ännu högre upplösning. Den globala mosaiken kan laddas ner på USGS Map-a-Planet webbplats. Det finns också på MESSENGER-webbplatsen.
En presentation om den nya globala mosaiken gavs idag på Fall Meeting i American Geophysical Union i San Francisco.
Källa: MESSENGER
