En bild som visar svaga, smala ekrar i den yttre B-ringen. Bildkredit: NASA / JPL / SSI Klicka för förstoring
Forskare firar den första Cassini-rymdskeppet av ekrar, de spöklika radiella markeringarna som upptäcktes i Saturnus ringar av NASA: s Voyager-rymdskepp för 25 år sedan.
En sekvens av bilder som tagits på sidan av ringarna som inte är upplyst av solen har fångat några svaga, smala ekrar i den yttre B-ringen, ungefär 3.500 kilometer långa och cirka 100 kilometer breda (2.200 miles by 60 miles).
Bilderna kan ses på: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov och http://ciclops.org.
Tidigare trodde forskare att synligheten för ekrar berodde på solens höjd över ringarna. Ju mindre solljus, desto synligare är ekrarna. Av den anledningen förväntade de sig inte se ekrar förrän senare i uppdraget när solvinkeln kommer att vara låg.
I Voyager-bilder från 25 år sedan verkade ekrarna mörka när de sågs i låga solvinklar och ljusa när de sett i höga solvinklar. Detta beteende indikerade att de bestod av extremt små isiga partiklar. Sedan Voyager-dagar hade ekrar setts i bilder tagna av NASA: s Hubble Space Telescope. De nya Cassini-bilderna togs i mycket höga solvinklar, där små partiklar kan lysa väsentligt och göra dem mer synliga.
Att bestämma tidpunkten för utseendet på ekrar kommer att vara av stort intresse och kommer att kräva övervakning av egeraktivitet från olika geometrier under flera år. "Cassini har funnit att Saturns kilometriska strålningsperiod har förändrats sedan Voyager, som även om det är svårt att tro, kan innebära att rotationen av Saturns interiör har förändrats," säger Dr. Carolyn Porco, Cassini-teamledare vid Space Science Institute i Boulder , Colo., Och en av de första individerna som studerade talar i Voyager-bilder. "Det skulle vara en upptäckt av enorm konsekvens, så vi kommer att titta mycket noga för att se om frekvensen för talade aktiviteter också har förändrats."
Porcos analys av ekrarna i början av 1980-talet fann att dessa smala arrangemang av små partiklar kom och gick med en period som var lika med den kraftfulla radiovågen, Saturnus Kilometric Radiation, upptäckt av Voyager och kommer från Saturns magnetfält. Denna förening indikerade att ekrarna var ett fenomen som involverar elektromagnetiska effekter på grund av Saturns magnetfält.
Det finns ingen vanligt accepterad teori för skapandet av ekrar. Vissa idéer antyder att ekrarna är resultatet av meteoroidpåverkan på ringarna andra föreslår att de skapas av instabilitet i Saturns magnetfält, som omger planeten, nära ringarna. Oavsett orsak, kommer bildteammedlemmar att studera de nya talade bilderna och upprätthålla sin vaksamhet för ytterligare talade observationer.
Cassini avslutade också en flyby av Saturns måne Titan på onsdagen den 7 september. Under den flybyen lyckades inte en av två solid-state-inspelare ombord på rymdskeppet registrera vetenskapliga data som planerat. Rymdskeppsteamet felsöker orsaken till avvikelsen och tidiga indikationer pekar på ett programvaruproblem som skulle kunna korrigeras utan långvariga effekter. Cirka hälften av de planerade vetenskapliga uppgifterna mottogs.
Detta var Cassinis åttonde flyby av 45 Titan-flybys som planerades i den nominella fyraåriga turnén.
Cassini-Huygens-uppdraget är ett samarbetsprojekt från NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdbyrån. Jet Propulsion Laboratory, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar Cassini-Huygens uppdrag för NASA: s Science Mission Directorate, Washington. Cassini-banan och dess två kameror ombord designades, utvecklades och monterades på JPL. Bildoperationscentret är baserat på Space Science Institute i Boulder, Colo.
Originalkälla: NASA / JPL / SSI News Release
