Fans av astronomi känner sig säkert till Kevin Gills arbete. Tidigare har han fört oss visualiseringar av hur jorden skulle se ut om den hade ett system med ringar, hur en "levande mars" skulle se ut - dvs. om den var täckt av hav och frodig vegetation - och en konstnärlig återgivning av de platser vi har varit i vårt solsystem.
I sitt senaste verk, som återigen sammanfogar det konstnärliga och astronomiska, har Gill skapat en serie bilder som visar Saturnus Daphnis-månen och effekten den har på Saturns Keeler Gap. Genom dessa bilder - med titeln "Daphnis in the Keeler Gap" och "Daphnis and Waves Along the Keeler Gap" - får vi se en konstnärlig återgivning av hur en av Saturnus månar interagerar med sitt vackra ringsystem.
Som en av Saturnus minsta månar - som bara mätte 8 km (~ 5 mi) i diameter - hade förekomsten av Daphnis tidigare sluts ut av astronomer baserat på gravitationella krusningar som observerades på ytterkanten av Keeler Gap. Denna 42 km breda lucka, som ligger i Saturns A Ring och ligger ungefär 250 km från dess yttre kant, hålls tydlig av Daphnis 'bana runt planeten.
2005 bekräftade Cassini rymdsonden slutligen förekomsten av denna lilla måne. Efter att ha analyserat bilder från sonden drog Cassini Imaging Science Team slutsatsen att Daphnis 'väg och bana orsakar ett vågigt mönster i kanten av gapet. Dessa vågor når ett avstånd på 1,5 km (0,93 mi) ovanför ringen på grund av att Daphnis lutar något mot ringens plan.
Alla bilder tagna av Cassini visade emellertid denna effekt från ett stort avstånd. För att hjälpa människor att uppskatta hur det måste se ut närbild, beslutade Gill att skapa det visuella som du ser här. Från hans bilder visas att passagen av Daphnis ger A-ringen ett krusigt, vågigt utseende. Dessutom kan man se hur Daphnis lutar något ovanför A-ringens plan, vilket gör att vågorna når uppåt.
Som Kevin Gill berättade för Space Magazine via e-post, var dessa bilder till stor del inspirerade av de senaste bilderna av Saturnus ringar som tillhandahölls av rymdsonden Cassini, som återvände till en ekvatorial bana för några månader sedan efter att ha tillbringat två år i banor med hög lutning :
”Dessa är inspirerade av ett allmänt intresse för mån-ring-interaktioner och några nyligen visade Cassini-syn på Daphnis den 15: e (se nedan). Detta är en av de många aspekterna av Saturn-systemet som jag föreställer mig skulle vara helt hisnande om man kunde se det personligen och hamnade ganska enkelt att modellera i Maya. ”
