På fredagen den 22 januari lanserade och landade kommersiella rymdföretaget Blue Origin framgångsrikt sin återanvändbara raket, New Shepard, vid deras lanseringsanläggning i Texas. Detta är den andra flygningen för New Shepard, som visar att återanvändbara raketer är på väg att bli det valbara lanseringssystemet. Nya Shepard lanserade, reste till apogee på 101,7 kilometer (63,19 mil) och drog sedan ner för att landa säkert på deras plats i West Texas. Detta är den första framgångsrika återanvändningen av en raket i historien.
Återanvändbara raketer är en viktig utveckling för rymdresor. Raketer är oerhört dyra, och att behöva skräp ner varje raket efter en enda användning gör kommersiell rymdflyg till en verklig utmaning. Blue Origin — och andra företag som SpaceX — släpper efter en billigare rymdflyg med sina återanvändbara mönster. Detta är bra, inte bara av alla goda vetenskapliga skäl som vi älskar så mycket, utan för att så småningom civila rymdentusiaster kanske kan resa förbi Karman Line utan att behöva sälja alla sina ägodelar för att göra det. (Boka din biljett här.)
Den här videon visar att New Shepard lanserar, reser och sticker sin landning.
I hjärtat av New Shepard ligger dess dynamiskt gimballade motor, som riktar sig när den närmar sig marken. Detta system tillåter raketen att landa exakt och säkert och är kärnan i dess återanvändbarhet. Det är också ett system som skalar väl: snarare än att New Shepard bara visar att återanvändbara raketer är ett genomförbart koncept, men kommer att kräva betydande framsteg innan de kan skalas till större nyttolast, kommer det gimballade motorsystemet att fungera bättre med större massa. Detta beror på det inverterade pendelproblemet.
Blue Origin-webbplatsen förklarar det väl:
”Försök balansera en penna på fingerspetsen. Prova nu med en kvast. Kvasten är enklare eftersom dess större tröghetsmoment gör det lättare att balansera. Vi löste problemet med den inverterade pendeln på Nya Shepard med en motor som dynamiskt gimbas för att balansera fordonet när det går ner. ”
Rymdfärjan var det första systemet som kom nära att vara ett återanvändbart lanseringssystem (RLS), även om det bara delvis kunde återanvändas. Den återanvände sina huvudmotorer, liksom två solida raketförstärkare, även om de tog månader av ommontering. Andra komponenter i skytteln kasserades efter en enda användning. New Shepard återanvänder hela sitt system, andra än vissa komponenter som pyro-tändare, och naturligtvis fallskärmarna från besättningskapseln.
Blue Origin är på väg och de kommer att fortsätta utveckla New Shepard. De planerar att fortsätta lansera och landa New Shepard och förfina systemet. De utvecklar också sin nästa motor, BE4, som kommer att öka systemkraften med 500%.
Nya Shepards första flygning ägde rum i november 2015, och vi täckte den här.
