Genom att kombinera markbaserade optiska observationer med rymdburna infraröda bilder från Spitzer har en otrolig ny syn på mystiska Omega Centauri avslöjats. Genom att kombinera observationer i olika våglängder belyses stjärnor i olika åldrar, möjligen för att hjälpa vår förståelse om ursprunget till Omega Centauri och besvara frågan: Varför är denna galax så konstig?
Som diskuterats i en artikel förra veckan är Omega Centauri av särskilt intresse för astrofysiker. Under åren har denna konstiga samling av stjärnor klassificerats som en singel stjärna (av Ptolemy), a nebulosa (av Halley 1677) och a kulakluster (av Herschel på 1830-talet). Nu tros det att detta dvärg galax kan vara en överlevande av en forntida kollision med Vintergatan som avlägsnade sina yttersta stjärnor. Det är därför det kan se ut som ett globulärt kluster nu, men har inte kugleklusteregenskaper. Till att börja med är Omega Centauri för stor (tio gånger större än de största kulaklusteren) och den innehåller stjärnor från många generationer (kulakluster innehåller vanligtvis en generation). Nya observationer visar också en mycket snabb roterande galaktisk kärna, som avslöjar närvaron av ett svart hål i mellanstorlek ... den saknade länken som förbinder stjärna svarta hål med supermassiva svarta hål. Spännande grejer.
När jag sätter de vetenskapliga konsekvenserna åt sidan för närvarande kan jag inte låta bli att stirra på den fantastiska utsikten över detta intressanta kluster av stjärnsystem. Jag är van vid monokromatiska bilder av rymden med lite falsk färg som kastas in för bra mått; denna bild verkar vara annorlunda. Mycket snabbt kan vi få en inblick i spridningen av stjärngenerationer bara genom att titta på bilden. Ett snabbt ögonblick visar att majoriteten av de unga stjärnorna är klusterade mot mitten (de blå stjärnorna), äldre röda jättar som ligger runt galaxens utsida (de röda / gula stjärnorna).
Enligt nyhetsmeddelandet från NASA, där gröna och röda prickar överlappar, visas gula prickar. Dessa är NASA Spitzer Space Telescope stjärnor som observerats i infraröd. Vi vet att dessa utsläpp kommer från gamla, stora och dammiga stjärnor, de röda jättarna. De blå prickarna är yngre stjärnor, ungefär som vår sol, som observerats i optiska och nära-infraröda våglängder av National Science Foundation's Blanco 4-meter teleskop vid Cerro Tololo Inter-American Observatory i Chile. Jag har inkluderat ett litet avsnitt från huvudbilden med de två typerna av stjärna ringade och kommenterade (avbildad).
Dessa nya Spitzer-observationer visar väldigt lite damm runt någon av de mörkaste röda jättarna och utrymmet mellan stjärnorna verkar inte heller innehålla mycket damm (eftersom interstellärt damm skulle lysa infraröd strålning när stjärnor i närheten värmer det). Astronomer har kommit fram till att allt damm i klustret snabbt förstörs eller förloras från galaxen.
Källa: NASA
