CAPE CANAVERAL - Space Exploration Technologies (SpaceX) lanserade det första Falcon 9 / Dragon-demonstrationsflyget för NASA: s program för kommersiella orbital transporttjänster (COTS). Det gamla ordspråket om du först inte lyckas, försök, försök igen - fungerade bra för NewSpace-företaget, med en framgångsrik lansering som händer kl. 10:43 EDT. Falcon 9 med sin Dragon-rymdskepp nyttolast lyftes från Cape Canaveral Air Force Station's Launch Complex 40 i Florida som sörjer en väg genom de klara södra himlen på detta försök.
UPPDATERING: SpaceX rapporterar att Dragon-kapseln framgångsrikt har gjort två banor och nu har plaskat. Vi har mer från en presskonferens onsdag eftermiddag.
Se fler bilder och starta video nedan.
SpaceX lanserade sitt Dragon-rymdfarkoster i låg jordbana ovanpå denna nya raketfamilj. Dragon-kapseln förväntas kretsa runt jorden i hastigheter som överstiger 17 000 mil per timme, återgår till jordens atmosfär och landar i Stilla havet drygt tre timmar senare. Om det lyckas kommer detta att markera ett första försök från ett kommersiellt företag att återfå ett rymdskepp efter att det har återvänt till Jorden från låg-jorden omloppsbana (LEO). Hittills har bara nationer gjort det, inget företag har nått detta ännu.
Detta markerade den första flygningen enligt NASA: s kommersiella avtal om kommersiella transporttjänster (COTS). Detta kontrakt är värt uppskattningsvis 1,6 miljarder dollar. Drivkraften bakom detta program är att tillhandahålla försörjningstjänster till den internationella rymdstationen (ISS). SpaceX har kontrakterats för att genomföra tre demonstrationsflygningar och 12 uppdrag för att transportera last till och från ISS som en del av Commercial Resupply Services-kontraktet för NASA. Detta sätter draken ett steg över de ryska, europeiska och japanska återförsörjningsfordonen när de alla brinner upp i jordens atmosfär.
Dragon-rymdskeppet förväntas spruta 500 mil väster om Mexiko i Stilla havet vid cirka 14:00 EST. Vi ger uppdateringar om hur rymdskeppet överlever återinträde när nyheterna blir tillgängliga.
Med rymdfärjan planerad att gå i pension nästa år, behöver NASA detta kontrakt för att leverera leveranser till rymdstationen och kan använda lanseringsfordonet och Dragon för att skicka astronauter till den kretsande utposten.
SpaceX hade planerat Falcon 9 att lanseras på tisdag; 7 december - men detta försenades emellertid på grund av sprickor som upptäcktes i svetsen på det andra scenens raketmunstycke. SpaceX upptäckte orsaken bakom de två små sprickorna och ingenjörerna reparerade problemet genom att klippa bort änden där sprickorna fanns för att lösa problemet.
