Bilder och data från Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) har avslöjat lager av lerik sten som tyder på att rikligt vatten fanns en gång på Mars. Detta är ett kraftigt kraterat, forntida område på den röda planeten vars ytgeologi liknar en torkad floddal genom vilken vatten kan ha flödat. Även om deras resultat inte ger bevis för livet, tyder det på utbrett och långsiktig flytande vatten i Mars förflutna.
Forskarna använde Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) ombord på MRO för att undersöka infrarött ljus reflekterat från leror som ligger i den många kilometer breda kanalen i Mawrth Vallis.
De infraröda spektra från CRISM visar ett omfattande skår av fyllsilikatbärande material. Detta är en typ av järn- och magnesiumrik lera som bildas i flytande vatten och kan hittas på jorden i hav och flodbäddar. Det är bekant för alla som nästan har brutit en spade när han försökte plantera ett träd. Det finns också bevis i spektra för hydratiserad kiseldioxid, som i sin rena, rena form kallas opal.
Forskarna kombinerade sina uppgifter om sammansättningen av jordar i denna region med topografisk information som samlas in av MOLA, Mars Orbiter Laser Altimeter, ombord på Mars Global Surveyor-rymdskeppet. De hittade skikt av aluminiumlera som låg ovanpå hydratiserad kiseldioxid och järn / magnesiumlera. Dessa leror bildades sannolikt när vatten kom i kontakt med basalt - vilket är den dominerande komponenten i Martiens högländer och producerades antagligen från vulkansk aska, som en gång täckte planeten.
”Vi blev förvånade över de olika lermineralerna i denna region,” säger Janice Bishop vid SETI-institutet. â € “Men vad som är intressant är att vi hittar samma ordning av lermaterialen överallt i Mawrth Vallis. Det är som en skikt med lera, en på toppen av en annan. Alla dessa lager är toppade med en ”frostning” av lava och damm. Vi kan se lerlagren där en slagkrater har snitit ett hål genom ytan eller där erosion har utsatt dem. ”
Eftersom fyllosilikater har hittats i ett antal utklipp på Mars i CRISM-bilder, tyder dessa nya data på att oavsett mekanism som bildas leror vid Mawrth Vallis troligen har fungerat över mycket större områden på Röda planeten. Förändring med flytande vatten kan ha varit utbredd på tidiga Mars.
Biskop är noga med att notera att detta arbete är en del av den långsiktiga ansträngningen att fastställa hur utbredd, och under vilken tidsperiod flytande vatten kan ha funnits på Mars.
â € œDetta är inte bevis för livet, â € konstaterar hon. â € œMen det tyder dock på långvarig och vanlig närvaro av flytande vatten â € “och samtidigt aktiv kemi â €” på Röda planeten i det avlägsna förflutna.â €
Nyhetskälla: SETI Institute
