Principal Investigator (P.I.) för experimentet Alpha Magnetic Spectrometer-2 (AMS-02), professor Samuel Ting, säger att experimentet redan har samlat data eftersom det väntar på lanseringsdatum i februari 2011. Planerad att flyga ombord på den slutliga flygningen av rymdfärjan Endeavour, STS-134, AMS-02 kommer att söka igenom kosmiska strålar efter exotiska partiklar, antimateria och mörk materia. Experimentet kommer att monteras på utsidan av den internationella rymdstationen (ISS) och kräver inga rymdpromenader att fästa.
Även om Ting har vissa saker som han hoppas kunna upptäcka, är de mest spännande frågorna - de som forskaren inte ens vet att ställa ännu. Varje gång ett sådant experiment genomförs, hittar forskare nästan alltid fler frågor som de inte ens visste att ställa.
De partiklar som 7,5 ton-experimentet för närvarande ser har tagit bort några av sina egenskaper genom jordens atmosfär. Det här problemet kommer att lösas efter 26 februari när AMS-02 levereras till sitt nya hem på rymdstationens S3 truss-enhet. Från dess höga utsiktspunkt hoppas man att experimentet kommer att öppna nya fönster till partikelfysik och orsaka en revolution i mänsklighetens förståelse av universum.
Ting hoppas att AMS-02 kommer att tillhandahålla data som bevisar förekomsten av parallella universum som är sammansatta av anti-materie. Man hoppas också att experimentet också kommer att upptäcka partiklar som innehåller magnetiska och elektriska partiklar som är exakt motsatsen till vanliga partiklar. Dessa upptäckter kunde bevisa verifieringsteorier och besvara grundläggande frågor om hur universum bildades.
Fram till AMS-02 har mänsklighetens förståelse av kosmiska strålar begränsats till att mäta ljus samlat i teleskop som Hubble Space Telescope (HST). Detta experiment kommer att vara första gången som laddade partiklar kan studeras i kallt rymd i rymden - bort från det snedvrida inflytandet från jordens turbulenta atmosfär.
AMS-02 P.I. hoppas också få reda på vad mörk materia är gjord av. Detta material tros vara ”limet” som håller universum samman.
Ting fann att konstruktion av ett experiment som kan fungera i mikrogravitetsmiljön i rymden var mycket annorlunda än att bygga ett för att arbeta på marken. Men samma kvaliteter av rymden som hindrade programmet gjorde det också till den perfekta arenan att studera kosmiska strålar. På jorden skulle Ting använda partikelacceleratorer för att studera partikelenergi. Dessa maskiner måste vara enorma för att skapa önskat resultat, medan i rymden händer dessa partiklar naturligt.
Ting började arbeta med AMS för 16 år sedan 1994; programmet växte till att omfatta 500 fysiker, 16 nationer, energidepartementet och NASA: s Johnson Space Center. När AMS-02 äntligen når sin destination kommer den att använda extremt avancerad teknik och använda kraftfulla magneter för att manipulera partiklarna när de passerar genom experimentet. Maskinen är också välbyggd och kommer troligen att hålla så länge som rymdstationen själv.
Första gången en Alpha Magnetic Spectrometer testades i rymden var ombord på rymdfärjan Discovery på STS-91 1998. AMS-01 skickades upp för att bevisa att konceptet skulle fungera. Efter den första framgången AMS-02 startades, efter flera års utveckling och en prislapp på 1,5 miljarder dollar, är den andra AMS klar för flygning.
Källa: NASA
