Bildkredit: NASA
De sista bilderna som rymdfarkosten Galileo kommer att ta av Jupiters måne Io släpptes idag. Galileo kommer att göra ett sista pass av en annan måne, Amalthea, innan han kraschade i Jupiter i september 2003.
De sista bilderna finns i, och det resulterande porträttet av Jupiters måne Io, efter en utmanande serie observationer av NASA: s Galileo-rymdskepp, är en peppig värld av ännu mer rikliga och olika vulkaner än forskare föreställde sig innan Galileo började kretsa Jupiter 1995.
Nu när Galileos observationer av Io har avslutats fokuserar forskare på att försöka förstå den stora bilden av hur Io fungerar genom att undersöka detaljer.
Tretton tidigare okända aktiva vulkaner pricker infraröda bilder från Galileos slutliga framgångsrika flyby av Io, rapporterade vulkanologen Dr. Rosaly Lopes från NASA: s Jet Propulsion Laboratory idag på vårmötet i American Geophysical Union i Washington, D.C.
Det ger det totala antalet kända joniska hotspots till 120. Galileobilder avslöjade 74 av dem.
"Vi förväntade oss kanske ett dussin eller två", säger Dr Torrence Johnson, Galileo-projektforskare vid JPL i Pasadena, Kalifornien. Den förväntningen var baserad på upptäckter från NASA: s Voyager-rymdskepp 1979 och 1980 och efterföljande markbaserade observationer.
"Vulkanerna på Io har visat ett urval av utbrottstilar, men de senaste observationerna har förvånat oss med frekvensen av både jätteplummar och skorpade sjöar av smält lava," sa planetforskaren Dr. Alfred McEwen vid University of Arizona, Tucson .
Galileos senaste bilder, som också visar höga sluttningar som sönderfaller och ytbeläggningar från två utbrotts senaste jätteplummer, finns tillgängliga online från JPL på http://www.jpl.nasa.gov/images/io och från University of Arizona Lunar och Planetary Laboratory på http://pirlwww.lpl.arizona.edu/Galileo/Release.
Vissa högupplösta synpunkter tagna när Galileo skumrade förbi Io den 16 oktober 2001, hjälper till att analysera sambandet mellan vulkanism och bergens stigning och fall på Io. Få av Ios vulkaner liknar de krater toppade vulkaniska topparna sett på jorden och Mars, säger planetforskaren Dr. Elizabeth Turtle från University of Arizona. De flesta av Ios vulkaniska kratrar finns i relativt platta regioner, inte nära bergen, men nästan hälften av bergen Io har verkligen bredvid vulkaniska kratrar.
"Det verkar som att processen som driver bergsbyggnad - kanske lutning av block av skorpa - också gör det lättare för magma att komma till ytan," sade Turtle. Hon visade en ny bild som avslöjade att material som sjönk bort från ett berg med namnet Tohil Mons inte har staplat upp i en krater nedan, vilket tyder på att kratergolvet har smälts nyligen än något skred har inträffat. Galileos instrument för infraröd kartläggning har upptäckt värme från krateret, vilket indikerar ett aktivt eller mycket nyutbrott.
Från analysen av Galileos observationer utvecklar forskare en förståelse för hur den avlägsna världen återgår till sig på ett annat sätt än vår värld.
"På jorden har vi storskalig sidotransport av jordskorpan med plattaktonik," sade McEwen. ”Io verkar ha en mycket annan tektonisk stil dominerad av vertikala rörelser. Lava reser sig från den djupa inre och sprider sig ut över ytan. Äldre lavor begravs och sammanpressas kontinuerligt tills de måste gå sönder, med tryckfel som höjer de höga bergen. Dessa fel öppnar också nya vägar till ytan för lava att följa, så vi ser komplexa förhållanden mellan berg och vulkaner, som vid Tohil. ”
"Io är ett konstigt ställe," sade Johnson. "Vi har visat att sedan vi före Voyager, och varje gång Galileo har tittat oss noggrant, får vi fler överraskningar. Galileo har kraftigt ökat vår förståelse för Io även om uppdraget inte ursprungligen var planerat för att studera Io. ”
Förlängningar av Galileos ursprungliga tvååriga omloppsuppdrag inkluderade sex gungor nära Io, där exponering för Jupiters intensiva strålningsbälten betonar elektronisk utrustning ombord på rymdskeppet. Forskare presenterade idag några resultat från två Io-möten under andra halvåret 2001. Observationer gjordes inte framgångsrikt under Galileos sista Io-flyby, i januari 2002, eftersom effekterna av strålningsbälten sätter rymdskeppet i ett försiktigt vänteläge under de avgörande timmarna för mötet.
Galileo kommer att göra sin sista flyby av en måne när den passerar nära Amalthea, en liten inre satellit i Jupiter, den 5 november. Ingen bildbehandling planeras för den flyby. Med bränsle för att ändra kursen och peka antennen nästan uttömd kommer det långlivade rymdfarkosten sedan att slinga en sista gång bort från Jupiter och förgås i en sista djup i Jupiters atmosfär i september 2003.
Ytterligare information om Galileo, Jupiter och Jupiters månar finns tillgänglig online på http://galileo.jpl.nasa.gov. JPL, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, leder Galileo för NASA: s kontor för rymdvetenskap, Washington, D.C.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
