Två rymdbussar sitter nu ute på startkuddarna vid Kennedy Space Center: Atlantis på 39A för det efterlängtade Hubble Repair-uppdraget, planerat att lanseras den 12 maj. Över den 39B sitter Endeavour, som gjorde den långsamma resan dit tidigt på fredag och hon är nu redo för uppdraget STS-400 LON (Launch On Need), ett uppdrag som ingen hoppas kommer att hända. Detta skulle vara ett uppdrag att rädda besättningen på Atlantis om skytteln skulle träffas av skräp - antingen under lansering eller under uppdraget (läs mer om riskerna för skräp som drabbats under Hubble Mission). Om STS-400 var nödvändigt, vad skulle egentligen hända?
I situationen där Atlantis och besättningen inte är i omedelbar fara, men till exempel kom fartygets värmeskyddssystem (värmeplattor) i kontakt med skräp (från isolerande skum från den externa tanken som Columbia var, eller rymdskräp) och skytteln skulle inte kunna landa säkert, Endeavour skulle lanseras vid en viss tidpunkt och lutning för att kunna möta Atlantis. Räddningsfarten skulle pågå i 8 dagar och gå enligt följande:
När Endeavour och hennes fyrpersons besättning når bana, började förberedelserna för mötet med Atlantis börja. Till skillnad från alla tidigare post-Return to Flight-uppdrag skulle besättningen inte utföra standardkontrollen för termisk skyddssystem på Flight Day Two, utan istället gjort efter att STS-125-besättningen räddades.
Endeavour skulle delta i Atlantis dagen efter lanseringen från Kennedy Space Center. De två rymdbussarna skulle sedan närma sig varandra nyttolast för att ladda lasten, i en 90-graders vinkel, ungefär 44 fot från varandra. Endeavours robotarm skulle gripa omloppsbomsystemet på Atlantis. Efter att Endeavor framgångsrikt grepp om Atlantis, skulle Endeavor ta attitydskontroll av "bunten" av de två skyttlarna.
Sedan kommer den mest intressanta - och farliga - delen. Rymdpromenader från Endeavour skulle göra en rymdpromenad på flygdag 3 för att stränga en bindning mellan båda skyttlarna. På flygdag 4 skulle de genomföra två rymdpromenader för att hämta sina kollegor från Atlantis.
När Atlantis besättning är säkert ombord på räddningsbanan kommer Endeavours besättning att manövrera de två fordonen för att ge rätt avskiljning, vilket skulle inträffa under dagsljus så att besättningen kan se på problem.
Atlantis skulle släppas och beordras från marken att göra deorbit- och landningsmanövrar och troligen krascha i Stilla havet.
På flygdag 5 skulle den dubbla besättningen inspektera Endeavour för skador, och om allt var bra, landa på flygdag 8.
Astronauten John Grunsfeld, en av de fyra rymdpromenaderna som kommer att flyga på Atlantis, säger att hålla Hubble-teleskopet som flyger är ett uppdrag värt risken.
”När man tänker på risk är det allt i förhållande till vad som är belöningen, och jag tror att i den stora bilden är Hubble något som jag verkligen tycker är värt att riskera mitt liv för det handlar om något som är så mycket större än alla oss, ”sa Grunsfeld. ”Det handlar om vetenskap, det handlar om inspiration, det handlar om upptäckt. Det handlar om alla barn som kommer att titta på Hubble-bilderna och drömma. ”
Källa: NASA Spaceflight.com
