Denna vy av det kulformiga klustret NGC 6362 fångades av Wide Field Imager fäst vid MPG / ESO 2,2-meters teleskop vid ESO: s La Silla-observatorium i Chile. Erkännande: Cambridge Astronomical Survey Unit
Tidigare observationer av kugghjulstjärnor har visat att de är några av de äldsta föremålen i universumet, med de flesta av stjärnorna härstammade ungefär samtidigt - vissa är mer än 10 miljarder år gamla. Och denna nya bild av NGC 6362, en boll av stjärnor som finns i konstellationen Ara, visar definitivt dess ålder, med många gulaktiga stjärnor i klustret som redan har gått igenom mycket av sina liv och blivit röda jätte stjärnor. Men astronomer ser några nyfikna stjärnaktiviteter i detta kluster som tycks tyder på att yngre, blåare stjärnor också är en del av blandningen.
Så hur kan det vara eftersom alla stjärnor i ett kluster bildas samtidigt av samma gasmoln?
NGC 6362 är hem för många blå stragglers - gamla stjärnor som lyckas passera för en yngre ålder. Blå stragglers är blåare och mer lysande - och därmed mer massiv - än de borde vara efter tio miljarder år med stellar evolution. Blå stjärnor är heta och förbrukar sitt bränsle snabbt, så om dessa stjärnor hade bildats för ungefär tio miljarder år sedan, borde de ha fizzled för länge sedan. Hur överlevde de?
Just nu har astronomer två huvudteorier om blå stragglers och hur de upprätthåller sitt ungdomliga utseende: stjärnor som kolliderar och slås samman och en överföring av material mellan två följeslagare. Den grundläggande tanken bakom båda dessa alternativ är att stjärnorna inte föddes så stora som vi ser dem idag, men att de fick en injektion av extra material vid någon tidpunkt under deras livstid och detta gav dem sedan ett nytt liv.
Denna nya bild visar hela klustret mot en rik bakgrund av stjärnmattan i Vintergatan. Det kan lätt ses av amatörastronomer med ett litet teleskop.
Den här videon zoomar in i klustret och börjar med utsikt från La Silla Observatory och slutar med en detaljerad vy över centrum från Hubble Space Telescope:
Källa: ESO
