Bildkredit: ESA
Till skillnad från sin saknade passagerare, Beagle 2, vet kontrollörer från European Space Agency exakt var Mars Express är - exakt var de vill ha det. Ingenjörer förbereder rymdskeppet för en ytterligare bränning av dess huvudmotor som kommer att föra rymdskeppet till en närmare polar bana runt Mars. När Mars Express ändrar sin bana kommer det att vara den bästa kandidaten att kommunicera med den saknade Beagle 2; från och med 4 januari 2004.
Mars Express-omloppsbana, moderskepp från Europas första uppdrag till Röda planeten, befinner sig i en stabil och exakt bana runt Mars.
Den väsentliga Mars Orbit Insertion (MOI) -manövern hade avslutats den 25 december kl. 3:47 CET. Detta förde rymdskeppet så nära som 400 kilometer till ytan av Mars.
Efteråt gick rymdskeppet in i en mycket elliptisk bana som gick så långt som 188 000 kilometer från planeten. Den mest väsentliga delen av Mars Express-uppdraget presterar mycket bra och vi förväntar oss spännande vetenskap från och med januari 2004.
Idag, 27 december, förberedde missionskontrollteamet vid ESOC nästa steg för att förvandla Mars Express från en nästan ekvatorial bana till en polär bana. Michael McKay, Mars Express Flight Director förklarade, "Våra flygdynamik och flygoperationer team diskuterar, utvärderar och förbereder kommandona för att utföra en serie manövrer som börjar med ett stort drag den 30 december - där vi kommer att avfyra huvudmotorn igen för tre minuter.
”Dessa nyckelmanöver gör att vi kan komma ännu närmare Mars. De kommer inte bara att tillåta oss mer frekventa "överflygningar" av landningsområdet Beagle 2, utan också säkerställa början av banans vetenskapliga uppdrag. Eftersom Mars Express är den planerade huvudkommunikationspartnern för Beagle 2, ökar chansen att få en signal starkt med dessa manövrer efter den 4 januari 2004. ”
Nära europeiskt och internationellt samarbete
ESA-kontrollteamet vid ESOC har regelbunden kontakt med sina kollegor i Beagle 2-teamet och Jodrell Bank-teleskopet i Storbritannien, med NASA-markstationer och med flera andra europeiska partners (Storbritannien, Tyskland, Nederländerna, etc.). Många internationella erbjudanden har kommit för att stödja sökningen efter Beagle 2 lander.
Originalkälla: ESA News Release
