Det ser inte bra ut för jordens glaciärer. Vanligtvis tänker vi på jordens polära regioner när det gäller klimatförändringar och smältande is. Men de är inte de enda viktiga isformationerna, och de är inte den enda isen som smälter på grund av klimatförändringar.
Ny forskning publicerad 8 april 2019 visar att jordens glaciärer har tappat över 9 000 gigatons is sedan 1961. Det är över 9 biljoner ton. Och som ett resultat har de fått hav att stiga med 27 mm (1,06 tum) sedan dess.
Forskningen kommer från ett internationellt team som leds av forskare vid universitetet i Zürich, Schweiz. De förlitade sig på glaciärmätningar, både från marken och från satelliter, som tagits under de senaste 50 åren. De fokuserade på 19 glaciärregioner runt om i världen, inklusive Alaska, Grönland och Anderna.
Kärnan i denna forskning ligger Europeiska rymdorganisationens (ESA) klimatförändringsinitiativ. Detta program samlar viktiga uppgifter om klimatförändringar och organiserar dem, arkiverar dem och gör dem tillgängliga för forskare. CCI har ett övervakningsprogram för glaciärer, och det gav forskare konturerna av glaciärer och med information om förändringarna i ismassa för tusentals glaciärer runt om i världen.
Frank Paul, från institutionen för geografi vid universitetet i Zürich, och medförfattare till studien, hade detta att säga i ett pressmeddelande: ”Glaciärkonturer krävs för att göra exakta beräkningar för de aktuella områdena. Hittills kom denna information till stor del från de amerikanska Landsat-satelliterna, vilka data levereras till europeiska användare enligt ESA: s tredje parts uppdragsavtal. Framöver kommer framför allt Copernicus Sentinel-2-uppdraget att i allt högre grad bidra till en exakt övervakning av glaciärförändringen. ”
Denna studie är baserad på ett hornhinnande av datakällor. Japan Aerospace Exploration Agency: s ASTER-sensor på USA: s Terra-uppdrag och Tysklands TanDEM-X-uppdrag presenterade framträdande. Deras data användes för att konstruera digitala höjdmodeller (DEM), som ger topografiska 3D-detaljer om en region.
"Vi tappar för närvarande totalt 335 miljarder ton is per år, <från glaciärer> vilket motsvarar en ökning av havsnivån på nästan 1 mm per år."
Michael Zemp, Geografiska institutionen, Zürichs universitet.
All denna information kombinerades med den omfattande glaciologiska databasen sammanställd av World Glacier Monitoring Service. Det användes för att rekonstruera förändringarna i istjocklek för över 19 000 glaciärer runt om i världen. Det är så forskarna kom till 9 biljoner ton.
Michael Zemp, avdelningen för geografi vid universitetet i Zürich, var forskarledaren i denna studie.
”Även om vi nu kan erbjuda tydlig information om hur mycket is varje region med glaciärer har förlorat, är det också viktigt att notera att förlustgraden har ökat markant under de senaste 30 åren. Vi tappar för närvarande totalt 335 miljarder ton is om året, vilket motsvarar en ökning av havsnivån på nästan 1 mm per år. ”
"Med andra ord förlorar vi varje år ungefär tre gånger volymen på all is lagrad i de europeiska Alperna, och det står för cirka 30% av den nuvarande andelen stigande havsnivå," tillade Zemp.
Glaciärer, tillsammans med iskappar, är världens största källa till färskvatten. Men det är glaciärer som släpper ut sitt vatten i mänskliga samhällen. Krympande glaciärer betyder mindre vatten för människor, mindre vatten för bevattning och mindre vatten för vattenkraftproduktion. Och så finns det naturligtvis vilda djur.
Allt detta innebär att vissa kritiska beslut och planeringsval måste fattas och de måste planeras i god tid. Det är vad denna information är tänkt att hjälpa till. Endast med exakta, långsiktiga data kan vi planera effektivt för klimatförändringar.
”Det är grundläggande att vi bygger på befintliga övervakningsmöjligheter med hjälp av observationer från EG: s Copernicus Sentinel-uppdrag och andra uppdrag från ESA och tredje part. Deras data tillåter oss avgörande att bygga ett robust klimatperspektiv för att avslöja regionala och årliga fluktuationer av glaciärer och andra delar av kryosfären som snöskydd, havsis och islakor, säger Mark Drinkwater, seniorrådgivare för kryosfär och klimat vid ESA.
"Med tanke på de socioekonomiska konsekvenserna är glaciärernas öde i ett framtida klimat något som ESA ser på allvar."
På en personlig anmärkning
Jag tvivlar på att många läsare av Space Magazine är så skeptiska till klimatförändringar. Det finns en massiv bevismaterial som stöder det. Ibland är bevisen inte vetenskaplig, utan personlig.
I staden jag växte upp här i Kanada, och den stad som jag fortfarande bor i 52 år har vi vår egen glaciär. Den ligger högt uppe i bergen, tydligt synlig dag för dag, år över år, för alla som vill titta på det. Det är till och med en vandringsdestination för de som är beredda och erfarna nog att ta sig in i det bakre landet.
Det finns en mycket komplett, distribuerad fotografisk post av glaciärens reträtt under de senaste decennierna. Jag slår vad om att alla som bor här eller som någonsin har besökt här har tagit bilder av det. Det är en fantastisk syn, en ikon i vårt samhälle.
När vi upplever allt varmare, torra somrar, med rök från avlägsna skogsbränder som täcker vår region i veckor åt gången, kan vi titta upp på vår avtagande glaciär, skimta den genom röken och undra när vi någonsin tar klimatförändringar på allvar som ett samhälle.
Det är inte bara ett vackert landmärke. Denna glaciär är en del av vårt vattendrag och släpper vatten under hela sommaren som hjälper till att hålla vårt samhälle livskraftigt. Det matar också vårt vattenkraftsystem och håller laxbeståndet livskraftigt i lokala floder. Glaciärer uppfyller samma funktion över hela världen, i några av världens mest befolkade områden. Hur fungerar samhällen utan dem?
