Spänningssökande som besöker ruinerna av kärnkraftverket i Tjernobyl i Ukraina kanske snart kan ta en bit av platsens radioaktiva historia med sig hem - i sina liv.
Ett team av forskare från Storbritannien och Ukraina har just producerat den första flaskan med vad de kallar Atomik-vodka: hantverkssprit tillverkad av vatten och spannmål skördade i reaktorns en gång förbjudna uteslutningszon.
Även om zonen på 1 000 kvadratkilometer (2 600 kvadratkilometer) som omger anläggningen ursprungligen förklarades obebodd av människor i 24 000 år efter nedsmältningen 1986, försäkrade tillverkarna av Atomik BBC News att deras produkt inte är mer radioaktiv än någon annan sprit på marknadsföra.
En del av detta beror på att mycket av uteslutningszonen inte är så farligt som det var fruktat för att vara 33 år sedan. Vissa strålningshotspots - som Röda skogen, där mycket av det radioaktiva materialet från reaktorn har spillts - förblir utanför gränserna för besökarna. För det mesta betraktas emellertid risken för strålningskontaminering i stora delar av uteslutningszonen som "försumbar" av den ukrainska regeringen, som öppnade zonen igen för turism för nästan ett decennium sedan.
Idag är Tjernobyl den främsta turistdestinationen i Ukraina, med fler än 60 000 besökare under 2018, rapporterade lokala turisttjänstemän. Besökna ökade med cirka 30% i maj 2019 efter debut av HBO: s "Tjernobyl" -miniseri.
Fortfarande är resor till zonen mycket kontrollerade, med turnégrupper ofta förbjudna att beröra lokala växter eller äta lokala råvaror. Enligt Anders Moller, en biolog som har tillbringat flera veckor per år för att studera uteslutningszonen under de senaste decennierna, är lokala grödor ofta förorenade med strålning och kan orsaka "allvarliga problem" om de intas, berättade Moller tidigare om Live Science.
Visst nog, råg som Atomik grundarna växte i uteslutningszonen för deras vodka testade positivt för strålning. Enligt Atomik-grundare och University of Portsmouth-professor Jim Smith försvinner emellertid alla spår av kontaminering i destillationsprocessen, under vilken den fermenterade vätskan blir renad och vatten och andra utspädningsämnen tas bort.
"Varje kemist kommer att säga att när du destillerar något förblir föroreningar i avfallsprodukten," sa Smith till BBC. (Strålningstester utförda av Smiths kollegor vid University of Southampton bekräftade att produkten var lika säker som någon annan hårdlut.)
Bara en flaska Atomik-vodka finns för tillfället, men grundarna hoppas kunna täcka minst 500 andra vid årets slut och sälja dem till törstiga Tjernobyl-turister. Enligt Smith kommer 75% av vodkas vinster att gå tillbaka till lokalbefolkningen som bor i byar i uteslutningszoner, som har haft en liten ekonomisk utveckling sedan kärnkrafts katastrofen för 33 år sedan.
"Efter 30 år tror jag att det viktigaste i området faktiskt är den ekonomiska utvecklingen, inte radioaktiviteten," sa Smith till BBC.
Atomik vodka är den första konsumentprodukten som kommer från uteslutningszonen sedan nedsmältningen, rapporterade BBC. Tydligen smakar det som råg-whisky med "fruktiga toner."
