Ett halvt dussin cancerpatienter i New York utvecklade en sällsynt infektion efter att de fick injicerbara opioider som en sjuksköterska hade utspätt med kranvatten, enligt en ny rapport.
Det verkar som om sjuksköterskan manipulerade med sprutorna för att ta bort några av narkotika för sitt eget bruk och ersatte läkemedlen med vatten, säger rapporten.
Patienterna blev smittade med en bakterie som heter Sphingomonas paucimobilis och behandlades med antibiotika. Inga dödsfall berodde på infektioner, men vissa patienter dog senare av orelaterade orsaker, inklusive komplikationer av cancer, enligt rapporten, publicerad idag (7 augusti) i The New England Journal of Medicine.
Frågan kom fram sommaren 2018, då sex patienter vid Roswell Park Comprehensive Cancer Center i Buffalo, New York, utvecklade blodomloppsinfektioner med S. paucimobilis. Denna bakterie lever naturligt i jord och vatten, men den orsakar sällan blodomloppsinfektioner, även bland människor med försvagat immunsystem, säger rapporten.
Eftersom dessa infektioner är så sällsynta misstänkte läkarna att en förorenad medicinering låg bakom utbrottet. En undersökning avslöjade faktiskt att sprutor av hydromorfon, en opioidläkemedel, testade positivt för S. paucimobilis.
Dessutom testade sprutor med hydromorfon som var lagrade i en låst låda som var en del av sjukhusets automatiska medicineringsutdelningssystem positivt för S. paucimobilis och andra vattenburna bakterier.
Uppgifter visade att en sjuksköterska hade "repetitivt och olämpligt" åtkomst till denna förvaringslåda, enligt rapporten.
Även om sprutorna inte visade några tydliga tecken på manipulation, avslöjade testen att medicinerna i sprutorna hade utspädts med vatten.
"Vi drog slutsatsen att en del av narkotika hade tagits bort och ersatts med en lika stor volym kranvatten, som förorenade den med vattenburna bakterier," säger rapporten.
Med andra ord, utbrottet var bundet till "läkemedelsavledning", vilket händer när en person olagligt använder mediciner som är avsedda för någon annan - i detta fall medicinering som är avsett för cancerpatienter.
"Vi delar vår erfarenhet för att varna hälsovårdsleverantörer att i denna ålder av djupgående prevalens av opioidberoende är läkemedelsavledning en viktig övervägning när ett kluster av vattenburen bakteremi identifieras", avslutade rapporten.
Sjukhuset meddelade personalen om utbrottet och kontaktade patienter som utsattes för exponering. Roswell Park anmälde också N.Y. State Department of Health samt brottsbekämpning, så att den kunde genomföra en utredning.
Den nya rapporten identifierade inte sjuksköterskan. Men i juni i år tillkännagav James P. Kennedy Jr., den amerikanska advokaten i västra distriktet i New York, att en tidigare sjuksköterska i Roswell Park hade anklagats för att stjäla smärtmediciner och så står inför upp till tio års fängelse och en $ 250 000 böter.
Enligt det kriminella klagomålet anklagas den här sjuksköterskan, Kelsey Mulvey, för att ha använt sin ställning för att manipulera och stjäla injektionsflaskor med medicinering, inklusive hydromorfon. Mulvey påstod angivligt tillgång till sjukhusets automatiska läkemedelsutdelningssystem även på hennes lediga dagar och på sjukhusvingar där hon inte tilldelades patienter. Mulvey anklagas för att inte ha gett mediciner till 81 patienter mellan februari och juni 2018. Hon avgick sin tjänst i juli 2018.
Åklagare hävdar att sjuksköterskan hade ett beroende och tog narkotika för personligt bruk, enligt en lokal tidning The Buffalo News.
"Återigen illustrerar detta fall den destruktiva kraften hos opioidberoende," sade Kennedy i ett uttalande. "I det här fallet resulterade emellertid skadan som orsakats av svarandes handlingar inte bara i skada för sig själv utan till skada på några av de mest komprometterade och sårbara individerna i vårt samhälle - de medlemmar i vårt samhälle som fick cancerbehandlingar."
Roswell Park avslöjade först händelsen för allmänheten i september 2018, rapporterade The Buffalo News.
Sedan den tiden har sjukhuset vidtagit fler åtgärder för att förhindra drogavledning, inklusive förbättrad säkerhetsövervakning med videoövervakning, granskning av den nuvarande sjukhuspolitiken och ökning av personalutbildning och utbildning om drogavledning, enligt The Buffalo News.
I april i år rapporterade Centers for Disease Control and Prevention att en sjuksköterska i staten Washington antagligen infekterade minst ett dussin patienter med hepatit C efter att hon använde injicerbara opioidläkemedel som var avsedda för patienter.
