Använder utlänningar superkraftiga ficklampor för att få vår uppmärksamhet? Astronomer tror att det finns en chans att de är.
Sedan radioens uppfinning har människor lyssnat tyst på stjärnorna och undrat om vi är ensamma i universum. Men om intelligent främmande liv existerar, kan utomjordiska människor använda andra former av teknik för att kommunicera. Astronomer börjar inte bara lyssna på kosmos utan också blickar mot det för andra tecken på främmande teknik: laserstrålar.
Breakthrough Listen, det mest omfattande programmet SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI)) i historien, meddelade att dess team kommer att börja leta efter nya tecken på främmande teknik med hjälp av Very Energetic Radiation Imaging Telescope Array System (VERITAS) vid Fred Lawrence Whipple Observatory i Amado , Arizona.
"När det gäller intelligent liv bortom jorden, vet vi inte var det existerar eller hur det kommunicerar," sade Yuri Milner, miljardärpartikelfysiker och grundare av Breakthrough Listen, i ett uttalande. "Så vår filosofi är att titta på så många platser och på så många sätt som vi kan. VERITAS utvidgar vårt observationsområde ytterligare."
Med hjälp av VERITAS kommer astronomer att börja skanna natthimlen efter nanosekunder ljusblinkar från närliggande stjärnor. Som en fyrfyr för kosmos skulle dessa korta pulser av optiskt ljus överträffa alla stjärnor i närheten och skulle kunna indikera en metod för främmande kommunikation.
"Med tillägget av VERITAS är vi känsliga för en viktig ny klass av signaler: snabba optiska pulser," sade Andrew Siemion, chef för Berkeleys SETI Research Center, i uttalandet. "Optisk kommunikation har redan använts av NASA för att överföra HD-bilder till jorden från månen, så det finns en anledning att tro att en avancerad civilisation kan använda en skalad version av denna teknik för interstellär kommunikation."
VERITAS har letat efter sådana laserpulser från den mystiskt dimmande Tabby's Star efter att vissa hade spekulerat i att det kan finnas en främmande megastruktur som omger den som orsakade den udda dimmningen. Om de mest kraftfulla lasrarna på jorden användes vid Tabby's Star och pekade i vår riktning, kunde VERITAS upptäcka dem. Av de 1 miljoner stjärnorna på Breaklist Lists mållista är de flesta 10 till 100 gånger närmare jorden än Tabby's Star, vilket innebär att ännu svagare laserblinkar från intelligenta utomjordingar kunde upptäckas.
Arrayen av fyra 12-meter optiska teleskop används traditionellt för att upptäcka gammastrålar - strålning med hög energi som utsänds av extrema kosmiska föremål som exploderande stjärnor och till och med svarta hål - på natthimlen. När gammastrålar träffar jordens atmosfär producerar de mycket svaga blåa ljusglimtar som kallas Cherenkov-strålning, eftersom partiklarna rör sig snabbare än ljusets hastighet genom luften. Så de blå blixtarna är den lika ekvivalenten till en sonisk bom. Teleskopmatrisens förmåga att upptäcka och fastställa källan till dessa kortlivade blåa blixtar gjorde det till den perfekta kandidaten att söka efter laserstrålar från avlägsna stjärnor och galaxer.
David Williams, medlem av VERITAS-samarbetet och professor i fysik, är imponerande hur väl lämpade VERITAS-teleskop är för detta projekt. vid University of California, Santa Cruz, sade i uttalandet.
Initiativet Breakthrough Listen är ett 10-årigt projekt på 100 miljoner dollar som finansieras av Milner, en Rysslands-israelisk miljardär och vetenskapsfilantrop. Projektet, som inleddes 2015, har redan kartlagt mer än 1 000 stjärnor inom 160 ljusår bort från jorden för tecken på främmande radiosignaler, utan positiva resultat.
"Vi tror att livet uppstod spontant på jorden, så i ett oändligt universum måste det finnas andra händelser i livet," sade den berömda fysikern Stephen Hawking under initiativets lansering. "Någonstans i kosmos kanske intelligent liv kan titta på våra ljus, medveten om vad de menar. Eller vandrar våra lampor i ett livlöst kosmos, osynliga fyr som meddelar att universum här på en klippa upptäckte dess existens? , det finns ingen bättre fråga. "
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln uppdaterades för att spegla det faktum att Milner också är en israelisk medborgare.
