Längs Galileasjön
Arkeologer från Israel och Förenta staterna tror nu att de har hittat platsen för den judiska fiskebyn Betsaida vid Beit Habek, även kallad El Araj, vid kusten av Galileasjön i norra Israel.
Utgrävningarna har upptäckt resterna av en 1400 år gammal byzantinsk ålder kristen kyrka på platsen, som tros vara den legendariska "Apostelkyrkan."
Från en fiskeby
Teamet av akademiker och studenter från Nyack College i New York och Kinneret College i Israel har utgrävt Beit Habek sedan 2016. Under 2017 meddelade de att de hade hittat resterna av en bosättning i romersk tid på platsen, som de trodde vara den romerska staden Julias. Enligt den judiska historikern Josephus, som skrev under det första århundradet A.D., byggdes Julias genom att utvidga den judiska fiskebyn Betsaida längs Galileasjön.
Den verkliga Bethsaida
Tanken att den arkeologiska platsen vid Beit Habek en gång var den romerska staden Julias och sedan den judiska byn Betsaida har varit kontroversiell. En annan arkeologisk plats vid et-Tell, cirka en mil från Beit Habek, föreslås också ha varit samma by. Arkeologer håller inte med om vilken plats som är den verkliga Bethsaida.
Helig sjö
Galileahavet är en sötvattensjö längs Jordanfloden i norra Israel. Det täcker mer än 64 kvadrat miles (166 kvadratkilometer), och det har varit en viktig källa till vatten och fisk sedan antiken.
Galileahavet presenteras framträdande i det kristna Nya testamentet: Mycket av Jesu ministerium som beskrivs i de kristna evangelierna sker på dess stränder, och Jesus sägs ha utfört många av sina underverk där.
Apostlarnas kyrka
En bayersk biskop och senare kristen helgon vid namn Willibald besökte Bethsaida på Galileasjön 725 e.Kr. Willibald skrev att en kyrka hade byggts ovanför den plats där huset för två av Jesu apostlar en gång stod - det av bröderna Peter och Andrew , som var fiskare efter handel.
Arkeologerna som grävde vid Beit Habek har nu upptäckt en byzantinsk ålderkyrka, dekorerad med utsmyckade mosaiker, som kan ha varit den kyrka som beskrivs av Willibald.
Dolda strukturer
Arkeologer spekulerar i att den bysantinska kyrkan som upptäcktes vid Beit Habek byggdes på platsen för en tidigare struktur, kanske ett traditionellt hem för apostlarna Peter och Andrew. Det är också möjligt att hem byggdes på platsen för en tidigare religiös struktur, till exempel en judisk synagoge, som kan ha använts för möten av tidiga kristna.
Fynden på Beit Habek sommaren 2019 inkluderar stenstycken inskriven med kristna symboler, som detta kors.
Kyrkans partition
2017 hittade arkeologer de första tecknen på en romersk stad som varade från första århundradet f.Kr. fram till det tredje århundradet e.Kr. Grävmaskinerna hittade också spår av den kristna kyrkan som upptäcktes 2019, inklusive denna snidade bit marmor från en kanselskärm, eller partition, som traditionellt delade utrymmet runt altaret från kyrkan eller den centrala delen av kyrkan .
Lyckliga mynt
Arkeologerna har också hittat en cache av osmanska silvermynt och franska guldmynt, som verkar ha placerats för lycka under golvet i ett hus som byggdes på platsen under 1800-talet.
På den tiden var ägaren till Beit Habek en förmögen osmansk hövding som hette Abdul Rahim Bek, som ägde hela landet runt Galileasjön och stora delar av Golan-regionen.
Gräver djupare
Arkeologerna planerar nu att gräva hela den bysantinska kyrkan vid Beit Habek innan de beslutar om de ska gräva djupare för att söka efter tidigare strukturer som kan gömma sig under jorden. De har också gjort elektromagnetisk avbildning av ett bredare område runt kyrkan och fastställt att en mycket större bosättning en gång stod där.
