Den 20 juli 1969 vandrade astronauterna Neil Armstrong och Buzz Aldrin på jordens måne för första gången i mänsklig historia. Fyra dagar senare, var de - tillsammans med Apollo 11-kommandomodulpiloten Michael Collins - inlåsta på en amerikansk flygplanstransport mitt i Stilla havet.
De triumferande astronauterna låg i karantän. Enligt ett NASA-säkerhetsprotokoll skrivet ett halvt decennium tidigare, eskorterades de tre månen besökarna direkt från deras plaskplats i centrala Stilla havet till en modifierad trailer ombord på USS Hornet, där en 21-dagars isoleringsperiod började. Målet? För att säkerställa att inga potentiellt farliga månmikrober ryckte tillbaka till jorden med dem.
Naturligtvis, som NASA snabbt bekräftade, fanns det inga små utlänningar som lurade i astronauternas armhålor eller i de 50 kilo (22 kilo) månklipporna och marken som de hade samlat in. Men trots denna frånvaro av bokstavligt utomjordiskt liv kan Apollo 11-astronauterna fortfarande ha lyckats få tillbaka utlänningar till jorden på ett annat sätt som fortfarande kan kännas 50 år senare.
"Idag tror cirka 30 procent av allmänheten att jorden besöks av utlänningar i fat, trots bevisen på att det är mycket fattigt," Seth Shostak, senior astronom vid SETI Institute - ett ideellt forskningscenter fokuserat på sökandet efter främmande liv i universum - berättade för Live Science. "Jag tror att månlandningen hade något att göra med det."
Shostak har letat efter tecken på intelligent liv i universum under större delen av sitt liv (och passande delar en födelsedag med Apollo 11-landningen). Live Science pratade nyligen med honom för att ta reda på mer om hur månlandningen förändrade det vetenskapliga samhällets strävan efter utlänningar och världens uppfattning om dem. Höjdpunkter i vår konversation (lätt redigerad för tydlighet) visas nedan.
LS: Vad lär månlandningen människor om utomjordiskt liv?
Seth Shostak: Inte för mycket. År 1969 väntade de flesta forskare att månen skulle dö.
De visste under 100 år att månen inte hade någon atmosfär, för när stjärnor passerar bakom månen försvinner de bara; om månen hade en atmosfär, skulle stjärnorna bli mörkare när de kom närmare månens kant. Plus, titta bara på månen: Det finns ingen vätska, temperaturer i solen är hundratals grader, temperaturer i skuggan minus hundratals grader - Det är hemskt!
Som sagt, jag tror att månlandningen påverkade allmänhetens uppfattning om utomjordiskt liv. Fram tills dess var raketer och så vidare bara science fiction. Men Apollo-uppdragen visade att du kunde resa från en värld till en annan på en raket - och kanske utlänningar också. Jag tror att det från allmänhetens synvinkel innebar att det inte bara var fiktion att gå till stjärnorna. Plötsligt var universum lite mer öppet.
LS: 1969 trodde forskare att det kan finnas utlänningar någon annanstans i solsystemet?
Shostak: Mars var det stora röda hoppet, om du vill, av utomjordiskt liv i solsystemet. Människor var väldigt optimistiska 1976 när vikingatellarna landade på Mars att det skulle bli liv. Till och med Carl Sagan trodde att det kan finnas critters med ben och huvuden som springer runt där. Forskare var lite besvikna när det inte såg ut som om Mars hade mycket liv heller.
Om du frågar forskare idag var är det bästa stället att leta efter liv i solsystemet, säger de förmodligen Enceladus eller en av de andra månarna från Jupiter eller Saturn. Det kan fortfarande finnas mikrobiellt liv på Mars, men för att hitta det måste du gräva ett riktigt djupt hål och dra upp saker. Vissa av dessa månar har å andra sidan gejsrar som skjuter materialet rakt ut i rymden, så du behöver inte ens landa ett rymdskepp för att hitta det.
LS: Hur såg ut sökningen efter utomjordisk intelligens (SETI) omkring 1969?
Shostak: Moderna SETI-experiment började 1960 med astronomen Frank Drake och hans Project Ozma, där han sökte efter bebodda planeter runt två stjärnor med ett radioteleskop.
Men år 1969 gjordes SETI informellt av människor som arbetade vid teleskop, letade upp koordinaterna för närliggande stjärnor och hoppades kunna ta upp radiovågor på fritiden. Men det var inte riktigt organiserat förrän NASA SETI-programmet började på 1970-talet. Det var ett allvarligt program som på en tidpunkt hade en budget på 10 miljoner dollar per år, så att NASA kunde bygga specialmottagare, få teleskoptid och allt det där.
NASA SETI-programmet började observera 1992 - och 1993 dödade kongressen det! I slutändan dödade en demokratisk kongressmedlem från Nevada den. Jag tycker att det är ironiskt att en kongressmedlem från Nevada - hem i område 51 och den utomjordiska motorvägen - röstade ner NASA SETI-programmet, när de tjänar mer på allmänhetens fascination för utlänningar som någon annanstans.
