När astronauterna Buzz Aldrin och Neil Armstrong blev de första människorna som gick på månen den 20 juli 1969, blev dåvarande president Richard Nixon den första människan som ringde månen från en fasttelefon. I det tv-samtalet (lappat upp till månmodulen av NASA-uppdragskontrollen i Houston) berättade Nixon för astronauterna att hela världen var stolt över dem, och att "på grund av vad du har gjort har himlen blivit en del av människans värld."
Samtidigt var presidenten dock beredd att ringa ett nytt samtal - till Armstrong och Aldrins nästa änka fruar.
Även efter att månmodulen berörde havet av lugnet den natten, fanns det ingen garanti för att Aldrin och Armstrong skulle kunna göra det säkert tillbaka till den kretsande kommandomodulen där deras besättningsmedlem Michael Collins väntade, än mindre tillbaka till jorden. Med detta i åtanke bad Nixon talskribenten William Safire att hålla honom en beredskapsplan "i händelse av månkatastrof."
Som Safire förklarade i en intervju från 1999 med Meet the Press från 1999 var piloteringen av månmodulen till en bana för att möta kommandomodulen ett av de riskfyllda målen för Apollo 11-uppdraget. Medan besättningen på Apollo 10 tidigare hade pilotat månmodulen till 14,4 kilometer från månens yta, mötte Apollo 11-astronauterna en enastående utmaning när de återvände modulen till bana.
"Om de inte kunde, skulle de behöva överges på månen och lämnas för att dö där," sa Safire till Meet the Press. "Männa måste antingen svälta ihjäl eller begå självmord."
Om detta hade inträffat skulle NASA ha avbrutit kommunikationen med de dömda rymdmännen och presidenten hade fått i uppdrag att berätta världen vad som hade hänt.
Safires plan för månkatastrof - som taleskrivaren skickade till Nixons stabschef HR Haldeman den 18 juli 1969 och delade med nyhetsmedierna 30 år senare - innehöll instruktioner om hur presidenten först skulle ringa astronauternas änkor innan han levererade en offentlig adress till nationen som förklarar hur "ödet har förordnat att män som gick till månen för att utforska i fred kommer att stanna på månen för att vila i fred."
"Dessa modiga män, Neil Armstrong och Edwin Aldrin, vet att det inte finns något hopp för deras återhämtning," fortsatte talet. "Men de vet också att det finns hopp för mänskligheten i deras offer."
Fler män skulle följa i Apollo-astronauternas fotspår, skrev Safire, och "skulle säkert hitta sin väg hem." Men Aldrin och Armstrong "var de första, och de kommer att förbli de främsta i våra hjärtan."
"För varje människa som tittar upp på månen under de kommande nätter kommer att veta att det finns ett hörn av en annan värld som är för evigt mänskligheten," avslutade talet.
Trots vissa motgångar (när de rörde sig om lunarmodulstugan skadade en av astronauterna oavsiktligt en strömbrytare som kontrollerade båtarnas motorer), Aldrin och Armstrong reste framgångsrikt med Collins ovanför månen, och alla tre gjorde det säkert tillbaka till jorden. Presidenten hade glatt inget behov av att recitera Safires tragiska uttalande - men du kan fortfarande läsa hela talet nedan, med tillstånd av Richard Nixon Presidential Library and Museum.
