Upptäckten av cannabispollen nära en Viking-bosättning i Newfoundland väcker frågan om vikingarna rökte eller ätade potten när de utforskade Nordamerika.
Forskarna fann också bevis på att vikingarna ockuperade denna utpost i mer än ett sekel, långt längre än tidigare trott.
Beläget i norra Newfoundland grundades platsen för L'Anse aux Meadows av vikingar runt år 1000. Fram till nu trodde arkeologer att platsen var ockuperad under en kort period. Den nya forskningen, som publicerades idag (15 juli) i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences, tyder på att vikingarna bodde där möjligen in i 1100-talet eller till och med 1200-talet.
Bog finner
I augusti 2018 grävde ett arkeologiskt team en torvmyr som ligger nästan 30 meter öster om Viking-bosättningen vid L'Anse aux Meadows. De hittade ett lager av "ekofaktioner" - miljörester som kan ha förts till platsen av människor - som var radiokolonnaterade från 1100- eller 1200-talet.
Dessa ekofakter inkluderar rester av två skalbaggar som inte är infödda i Newfoundland - Simplocaria metallica, från Grönland, och Acidota kvadrata, från Arktis. Skiktet höll också pollen från Juglans (valnötter) och från Humulus (cannabis), två arter som inte naturligt växer på L'Anse aux Meadows; snarare kunde vikingarna ha plockat upp alla dessa växt- och djurarter när de seglade söderut.
De hittade också resterna av dynga från betande karibu samt rester av trä och träkol. Skiktet från torvmosen liknar andra "kulturella lager från hela norra Nordatlanten", skrev det arkeologiska teamet i journalartikeln.
Mer bevis
Dessutom utförde arkeologerna Bayesian-analys - en typ av statistisk analys - på radiokolfdatum från artefakter som tidigare utgrävts vid L'Anse aux Meadows. Den analysen föreslog också Viking-ockupationen i upp till 200 år.
"Detta innebär inte en kontinuerlig ockupation," skrev forskarna och noterade att vikingarna kunde ha övergivit och återupptagit L'Anse aux Meadows när det passade dem.
Använde vikingarna kruka i Newfoundland?
Upptäckten av cannabispollen ställer frågan om vikingarna använde cannabis för att tillverka kläder eller för medicinska-rekreationsändamål medan de utforskade Nordamerika. Paul Ledger, huvudförfattaren till uppsatsen och en postdoktor vid Memorial University of Newfoundland uppmanade försiktighet vid tolkningen av resultaten och noterade att pollen lätt kan bäras av vinden.
Ledger uppmanade försiktighet vid tolkningen av fynden och noterade att pollen lätt kan bäras av vinden. Det är också möjligt att några av de andra "ekofaktorna" fördes till torvmosen av ursprungsbefolkningar som bodde i Newfoundland och inte av vikingarna.
I slutändan "presenterar resultaten här fler frågor än svar", skrev det arkeologiska teamet.
Reaktion från andra vikingaforskare
Vikingforskare som inte är anslutna till forskarteamet uppmanade till försiktighet om resultaten.
"Jag tror att det är för tidigt att dra några slutsatser," sade Birgitta Wallace, en äldre arkeolog-emerita med Parks Canada som har gjort omfattande forskning om vikingarna i Nordamerika. Wallace berättade för Live Science att hon inte är övertygad om att vikingarna lämnade bakom dessa ekofaktioner.
"Jag tror att det är mycket osannolikt att norrmannen skulle ha återvänt på 1100- och 1300-talet, eftersom det inte finns några strukturer på platsen från den perioden som kan vara norrnisk," sa Wallace. "Vi vet att det fanns ursprungsbefolkningar, förfäder till Beothuk, på platsen vid den tiden."
Patricia Sutherland, en gästforskare vid kanadensiska naturmuseet som också har gjort omfattande forskning om vikingarna i Nordamerika, sa att även om vikingarna kunde ha varit i Newfoundland under 1100- eller 1200-talet, är det för tidigt att säga säkert . "Det verkar för tidigt att föreslå ett sådant scenario på grundval av de" ekofaktioner "som anges i tidningen," sade Sutherland. Det är möjligt att några av skalbaggarna och växtpollen som hittades i skiktet fördes till L'Anse aux Meadows av vikingarna runt år 1000. Och de fortsatte att blomstra efter vikingarna lämnade, sade Sutherland.
Forskargruppen planerar att fortsätta sitt arbete på L'Anse aux Meadows i augusti, sade Ledger.
Redaktörens anmärkning: Den här artikeln uppdaterades för att fixa ett uttalande om tolkningen av cannabispollen.
