När katter strövar fri dör små vilda djur. Och kroppsräkningen i Australien överstiger 2 miljarder infödda djur per år.
Miljöforskare i Australien sammanställde den oroväckande siffran genom att kamma igenom hundratals studier om rovdjursvanorna hos Australiens fristående husdjurskatter och vilda kattkatter. Forskarna dokumenterade kattens historiska och pågående toll på australiensiska djurliv i boken "Cats in Australia" (CSIRO Publishing, 2019).
På bara en dag dödar Australiens miljoner katter cirka 1,3 miljoner fåglar, 1,8 miljoner reptiler och över 3,1 miljoner däggdjur.
Katter introducerades till Australien under 1700-talet av europeiska kolonisatorer, och en rapport under 2017 visade att vilda katter kunde hittas i 99,8% av kontinenten, inklusive på 80% av Australiens öar.
Nuvarande uppskattningar av antalet vilda katter i Australien sträcker sig från cirka 2 miljoner till mer än 6 miljoner under år med mycket nederbörd när byten är riklig. Och varje vildkatt dödar cirka 740 infödda djur årligen, sa medförfattare Sarah Legge, en huvudforskare vid School of Earth and Environmental Sciences vid Australiens universitet i Queensland, i ett uttalande.
Det finns också cirka 4 miljoner husdjurskatter i Australien. Husdjursägare som tillåter sina katter att spendera tid utomhus får aldrig bevittna deras älskade djurens mördareinstinkter. Ändå dödar en enda husdjurskatt i genomsnitt cirka 75 djur varje år. Det låter kanske inte så mycket jämfört med dödsfallet av vilda katter. Stadskattpopulationer tenderar emellertid att vara tätare än på landsbygden; med cirka 180 katter per kvadratkilometer (60 per kvadratkilometer) vilda djur i stadsområdena betalar ett dödligt pris, förklarade Legge.
"Som ett resultat dödar katter i stadsområden många fler djur per kvadratkilometer varje år än katter i busken," sade hon.
Australiska tjänstemän undersöker flera strategier för att kontrollera populationer av vilda katter, inklusive skjutning, fångst och förgiftning av dem med bete som giftiga korv.
Sådana kullar förväntas utrota cirka 2 miljoner katter till 2020, men vissa arter av sårbara australiska vilda djur kan ta slut, säger studieförfattaren Christopher Dickman, professor i markekologi med School of Life and Environmental Sciences at the University of Sydney. Katter erkänns som ett hot mot 35 fågelarter, 36 däggdjursarter, sju reptilarter och tre amfibier, enligt Australiens departement för hållbarhet, miljö, vatten, befolkning och gemenskaper (SEWPAC).
"Många av Australiens infödda arter kan inte motstå dessa höga nivåer av predation och kommer att bli allt större risk för utrotning om inte problemet med katter i Australien är löst," sade Dickman i uttalandet.
