Arkeologen Sarah Parcak studerar förlorade städer i den antika världen. Men till skillnad från den fiktiva arkeologen Indiana Jones - och generationer av verkliga arkeologer - tittar Parcak på templen, pyramiderna och andra rester från det avlägsna förflutet från stora höjder och skannar marken med satellit-teknik som kretsar i höjder tusentals mil över jorden.
Parcak, som är en pionjär inom detta relativt nya område inom så kallad rymdearkeologi, delar några av sina största upptäckter i en ny memoar, "Arkeologi från rymden." Hennes bok beskriver hur flygbilder har förvandlat hennes fält och avslöjade hundratals platser som tidigare var okända. Människornas liv från årtusenden sedan har fortfarande mycket att lära oss, och nya metoder för att studera det förflutna - särskilt civilisationer som dök under förändrat klimat - kan avslöja viktiga lärdomar för mänsklighetens framtid.
Nedan följer ett utdrag av "Archeology From Space: How the Future Shapes Our Past", publicerad av Henry Holt and Company den 9 juli 2019.
Rymdens arkeologiska räckvidd
Den mänskliga historien - historien om oss - utvecklas snabbt tack vare ny teknik. Beväpnad med nya datamängder kan vi snurra nya berättelser som leder oss närmare att få mer rätt än fel om våra förfäder och oss själva.
Vad vi kan hitta med ny teknik som satellitbilder är helt enkelt häpnadsväckande. Det hjälper oss att skriva om historien. Vi har gått från att kartlägga ett par dussin gamla platser under en sommarlång arkeologisk säsong till kartläggning av hundratals, om inte tusentals, platser på veckor. Med framsteg inom datoranläggning och konstgjord intelligens är vi på väg att uppnå samma resultat på några timmar.
Om du vill vara arkeolog och är orolig för att vi rymdarkeologer kommer att hitta allt först, rädsla inte. Att känna till en forntida plats är bara det första steget. Vi måste fortfarande kartlägga platser på marken, en process som kallas mark-truthing och sedan genomföra år av utgrävning för att få en bättre förståelse av vad som finns där. Och wow, har vi mycket arbete att göra.
För att ge dig en känsla av hur mycket och hur snabbt detta fält går framåt sparade jag att skriva denna introduktion till sist, för att se till att inkludera alla snabba upptäckter som gjorts med satellitteknologier. När kapitlen gjort och redigerades trodde jag att jag kunde komma undan med lite stillestånd mellan stora tillkännagivanden. Dröm vidare, Parcak.
I en nyligen publicerad Nature-publikation tillkännagav ett team under ledning av arkeolog Jonas Gregorio de Souza 81 tidigare okända pre-columbianska platser i Amazonas bassängen i Brasilien, med hjälp av satellitbilder och markundersökningar. Baserat på deras resultat uppskattade de 1 300 andra platser från 1250 till 1500 e.Kr. i bara 7 procent av Amazonasbassängen, med potentiellt mer än 18 000 andra totalt. Mer än en miljon människor kan ha bott i områden som i dag verkar i stort sett omöjliga.
Deras fynd inkluderade ceremoniella centra, stora plattformar, ringformade byar och befästade bosättningar i norra centrala brasiliens övre Tapajósbassäng, där få arkeologer hade vågat. för givet om vad som kan eller inte kan vara där i regnskogen. Satellitdata tillät det arkeologiska teamet att söka i stora områden inom några månader, då jobbet skulle ha tagit decennier på marken. Allt detta från ett underfält som knappt fanns för 20 år sedan. Även om världen lär sig mer finns det fortfarande ett sätt att gå i populärförståelse. I en ny reseförsäkringsansökan för mitt arbete utomlands noterades jag ett vansinnigt högt pris för ett års täckning, över $ 50 000. När jag frågade varför, medgav teamet att de trodde att jag reste ut i rymden för att titta ner från de faktiska satelliterna för ruiner. Jag skrattar fortfarande.
När jag skriver detta hämtar jag helt nya satellitbilder av Giza, i Egypten, platsen för den forntida världens senaste underverk. Vem vet om jag hittar något som tidigare upptäckts där. Det viktigaste jag har lärt mig är att förvänta mig det oväntade. Nya webbplatser och funktioner visas där du inte tidigare tänkt att titta, eller, i fall som Giza, har potential att välta långa antaganden om stora sajter och tidsperioder. I följande kapitel läser du om projekt som gjorde just det.
Att kartlägga platser från rymden är kul, men att få utforska dem är det som tar mig tillbaka i tiden, ofta tusentals år, till epoker när människor trodde på olika gudar, talade språk som nu utrotats och bodde på platser som antas aldrig ha varit bebodda- men de var alla Homo sapiens sapiens. Precis som oss.
Som sådan har arkeologin potential att inspirera till oss stort förundran och förena oss. Med tanke på konflikterna och oron runt om i världen är detta mycket nödvändigt. Vissa människor får inte chansen att uppleva den känsla av vördnad personligen på gamla platser, men jag hoppas att berättelserna som delas här kommer att ge en känsla av inte bara detta, utan hur mycket vi antar om tidigare människor och hur fel vi har ibland varit, med tanke på vår tillgång till sådan fragmenterad information.
Det har ännu inte publicerats några artiklar om huruvida fjärranalys kan komplettera pusslet om vad det innebär att vara mänskligt och hur man undviker fallgroparna från stora civilisationer som kom framför oss. Allt jag kan säga är att det finns extraordinär visdom att lära sig från tidigare kulturer. Det har formats mig djupt och låter mig placera aktuella händelser i den långa perspektivbågen. I mer än 300 000 år har våra förfäder migrerat över Jorden och överlevt och i vissa fall blivande kreativa, djärva, innovativa och naturligtvis destruktiva.
Denna berättelse om rymdearkeologi, dess bidrag till forskning och berättelserna den hjälper oss att berätta introducerar bara vetenskapens möjligheter. Storleken på dessa nya berättelser borde dock förvåna och inspirera oss. I vår historia på jorden har människor vanligtvis drivit djupare in i det okända; när vi nu börjar fokusera på att utforska Mars och längre bort kan vi föreställa oss 100 000 år från idag, när det kommer att finnas bokstavliga rymdearkeologer som reser från planet till planet och utforskar resterna av våra tidiga bosättningsinsatser i andra galaxer.
Ursprunget till deras fält kommer att vara många ljusår bort, men frågorna kommer att förbli nära de vi ställer idag, om människor som kom framför oss. Svaren är mycket mindre än dessa frågor. Kanske är det en början att förstå vad som gör oss mänskliga: vår förmåga att fråga hur, var, när, varför och vem och skapa de verktyg vi behöver för att få svaren på livet, på jorden, se ner från yttre rymden.
