Ett av de kallaste fallen på rekord - en mans mystiska död för ungefär 33 000 år sedan - har äntligen lösts: en vänsterhövd mördare dödade mannen genom att slå hans skalle med två slag i följd, konstaterar en ny studie.
Vad var mordvapnet? Forskaren fann att ett fladdermusliknande föremål, vilket innebär att offret troligen dödades till döds.
"Vad vår studie visar är att den här mannen dödades till följd av trubbig kraft trauma" till hans skalle, säger studieförfattaren Katerina Harvati, professor i paleoanthropology vid universitetet i Tübingen i Tyskland. "Omfattningen av de skador som han drabbats av skulle ha lett till döden. När det gäller hur eller varför detta kom till, kan vi bara spekulera."
Allt som finns kvar av det forntida mordofferet är en skalle, känd som Cioclovina calvaria (en calvaria är en skalle). År 1941 hittade fosfatgruvarna den i grottan Pestera Cioclovina, i södra Transsylvanien, Rumänien, tillsammans med stenverktyg från den övre paläolitiska Aurignacian-kulturen och flera fossil av grottbjörnar.
Andra studier har visat att skallen tillhörde en vuxen man. Men forskare kunde inte komma överens om hur denna man skadades eller om skallen skadades före eller efter han dog. Så ett team av internationella forskare från Grekland, Rumänien och Tyskland tittade igen på det.
"Cioclovina-individen är särskilt viktig, eftersom den är en av de tidigaste och relativt fullständiga dödskallarna av moderna européer från den övre paleolitiska perioden (en period som började omkring 40 000 till 45 000 år, när den största spridningen av moderna människor i Europa inträffade)," Harvati berättade för Live Science i ett e-postmeddelande. "Mänskliga rester från denna period är mycket sällsynta och ofta mycket fragmentära."
Harvati och hennes team tog en CT-skanning av skallen för att få en detaljerad titt på dess två sprickor. Sedan tog de 12 syntetiska bensfärer och utsatte dem för olika traumor, släppte dem från höjder (för att modellera ett möjligt fall), slog dem med stenar och slog dem med fladdermöss.
"Våra resultat visade tydligt att sprickmönstren som observerades på denna skalle inte kunde ha producerats efter döden eller från ett oavsiktligt fall," sade Harvati. "Istället matchade de nära de förväntade mönstren för trubbig krafttrauma (d.v.s. trauma med ett trubbigt instrument, till exempel en klubb, till exempel) på huvudet."
Platsen för skadorna avslöjade också ledtrådar om mördaren. Det verkar som att mördaren var ansikte-till-ansikte med offret under överfallet och troligen en vänstern, eftersom skadan var på skallens högra sida, "även om möjligheten att hålla föremålet med båda händerna inte kan avfärdas," forskarna skrev i studien.
Under den övre paleolitiken var människor kreativa; de utvecklade kulturell och teknologisk innovation, symboliskt beteende och konstnärligt uttryck. Men deras värld var en våldsam plats. "Vi visar att de också var kapabla att mord," sade Harvati.
Det är inte förvånande att Upper Paleolithic var en våldsam tid, men "detta är fortfarande en mycket värdefull studie", sa Niels Nørkjær Johannsen, docent vid institutionen för arkeologi och kulturarv vid Aarhus universitet, i Danmark, som inte var inblandad med forskningen.
Vissa människor kan säga "'Är det inte en självklarhet?'" Att mannen dog av våld, sa Johannsen till Live Science. Men det är viktigt att inte bara göra antaganden om det förflutna. "De tar verkligen den nödvändiga vården och gör allt detta arbete för att säga" detta är verkligen mellanpersonsvåld. " Det är lika säkert som de här sakerna får inom dessa typer av vetenskaper. "
