BELLEVUE, Wash. - Mögel kan vara otäck när du hittar den på dina väggar, din mat eller om du vet det uppe i den internationella rymdstationen (ISS). Nu antyder en ny studie att mögel är oerhört motståndskraftig mot rymdstrålning och kan överleva hundratals gånger den dos som skulle döda en person.
Mögel reproduceras genom sporer. Vanligtvis är dessa sporer inte skadliga, men andas in höga doser av dem kan vara, speciellt för någon som är sjuk eller har ett kompromissat immunsystem, sa Marta Cortesão, en doktorand i rymdmikrobiologi vid det tyska flyg- och rymdcentret i Köln, som ledde forskningen.
Dessutom kan mögel också utgöra en föroreningsrisk för andra planeter. "Om sporer motstår rymdmiljön och hög strålning", kan de kunna motstå rymdresor till olika platser, sade Cortesão. "Så det är viktigt att se hur denna mögel växer i rymden både inom ISS och utanför."
Cortesão och hennes team exponerade olika stammar av en form av mögel som heter Aspergillus - som var en av de vanligaste arterna som finns på ISS - till olika slags strålningsdoser och doser i labbet som mögel kan utsättas för när han var på resa till planeter som Mars. (Vår atmosfär skyddar oss från mycket av den strålning som kommer från källor som solen eller resterna av stjärnor och supernovor).
De lägger mögelsporer i petriskålar och slog dem sedan med UV-strålning, röntgenstrålar och tunga joner; sedan räknade de antalet levande sporer kvar i diskarna.
"De var mycket mer resistenta än vad vi trodde att de skulle vara," berättade Cortesão för Live Science. De överlevde röntgenstrålning på upp till 1 000 grå (absorption av en joule strålningsenergi per kilogram materia) och tunga joner på upp till 500 grå. I jämförelse skulle 5 gråar sannolikt döda en person, sade hon. Även om "människor är riktigt dåliga på att vara motståndskraftiga mot allt", tillade hon.
Eftersom en resa till Mars skulle utsätta mögel för cirka 0,7 grå, skulle de sannolikt överleva den, sade hon. Men detta kanske inte är en hemsk sak. Eftersom vi nu vet att mögel kan överleva rymdstrålning, kanske vi kan ta dem till nya platser i kosmos för att göra antibiotika eller vitaminer, tillade hon.
Det finns andra mikrober förutom mögel som också skulle följa med. "Det är väldigt svårt att inte förorena; mikrober finns överallt", sa hon. Trots det finns det strikta åtgärder för att rengöra rymdskepp av mikrober, tillade hon. Men mögel var inte nödvändigtvis på någons radar.
Nu hoppas Cortesão och hennes team att förstå hur mögel växer och överlever under olika andra rymdförhållanden, t.ex. en tyngdförändring.
Hon presenterade forskningen idag (28 juni) här på Astrobiology Science Conference. Det har ännu inte publicerats i en peer-granskad tidskrift.
