Uranus är en konstig - den isiga jätten roterar medan han ligger på sin sida och den har kallats en bakre ände i även de högsta echelons av akademin (eller?). Nu har astronomer funnit att det också har ett udda ringsystem.
I nya bilder av ringarna runt Uranus (den sjunde planeten från solen har 13 kända ringar) har forskare kunnat avkoda inte bara temperaturen utan också bitarna som skapar ringarna.
Forskarna fann att den tätaste, ljusaste ringen - kallad epsilonringen - är ganska kallt (enligt mänskliga standarder): 77 Kelvin, som ligger bara 77 grader över absolut noll och motsvarande minus 320 grader Fahrenheit (minus 196 grader Celsius) . Som jämförelse registrerades den lägsta temperaturen på jorden - minus 135 F (minus 93 ° C) på en isrygg i östra Antarktis.
Studieforskaren Imke de Pater från UC Berkeley berättade för Live Science att hon och hennes medförfattare inte kan bestämma temperaturen på de inre ringarna med de data de hittills har.
För studien tittade forskarna på ringarna genom Very Large Telescope i Chile, som upptäcker synliga våglängder - de isiga komponenterna i ringarna återspeglar en teensisk bit ljus i det optiska området - och Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA ), också i Chile, som zoomar in på våglängder som sträcker sig över radio / infraröd del av det elektromagnetiska spektrumet.
Resultaten glödde, eftersom de isiga partiklarna i varje ring gav ut en smälta av värme i form av infraröd strålning för att skapa en upplyst sammansatt bild. Från dessa bilder fann astronomerna att epsilonringen har en vacker smink jämfört med andra planetarier.
"Saturnus främst isiga ringar är breda, ljusa och har en mängd partikelstorlekar, från mikronstor damm i den innersta D-ringen, till tiotals meter stora i huvudringarna," sade de Pater i ett uttalande. "Den lilla änden saknas i huvudringarna i Uranus; den ljusaste ringen, epsilon, består av golfbollstorlekar och större stenar."
I själva verket spionerade Voyager 2 först denna brist på itty-bitty partiklar när hantverket fotograferade Uranus 1986.
"Det verkar för mig att de nya bilderna bekräftar att stora centimeter stora föremål (och större) troligen är huvuddelen av ringarna, vilket hjälper till att förklara varför de verkar varmare än om det var massor av små dammpartiklar," Leigh Fletcher , en astrofysiker vid University of Leicester, berättade Live Science i ett e-postmeddelande.
Faktum är att den kylningstemperaturen för epsilon är lite varmare än forskarna skulle ha förväntat sig baserat på mängden solljus som träffar föremål på ett Uranus-avstånd.
"Om det här var små dammfläckar som strålar bort all solenergi som föll på dem, skulle vi förvänta oss att de skulle vara några grader svalare," sa Fletcher. "Men vi kan förklara denna värme om vi antar att ringpartiklarna långsamt roterar och har en dag-nattkontrast i temperatur," med sidan vänd bort från solen som är svalare tills den roterar ansiktet mot solen igen.
Fletcher tillade, "De är tillräckligt stora för att de inte har samma temperatur överallt, vilket innebär att de inte utstrålar solenergi från hela ytan och därför kan vara lite varmare än väntat."
Forskarna sa att de hoppas att de nya bilderna kommer att avslöja mer om inte bara sammansättningen av ringarna, utan också huruvida de var från olika källor eller inte.
Planetringarna är tillverkade av solsystemets smulor - oavsett om de tidigare asteroiderna sugs in av planetens tyngdkraft, skärvor från månkollisioner eller till och med kvarvarande rester från bildandet av solsystemet för 4,5 miljarder år sedan.
