Elitidrottare har inte bara starkare hjärtan och montmuskler än den genomsnittliga Joe, utan de sportar också speciella tarmbakterier som faktiskt kan öka deras prestanda, antyder en ny studie.
Studien, som publicerades idag (24 juni) i tidskriften Nature Medicine, visar att maratonlöpare och uthållighetsidrottare har högre nivåer av en bakterie som kallas Veillonella i deras tarmar, särskilt efter att ha avslutat ett lopp, jämfört med stillasittande människor.
Dessutom när forskarna isolerade en stam av Veillonella från en maratonlöpare och administrerade denna bakterie till möss, de fann att mössen körde 13% längre på ett löpbandstest, jämfört med möss som inte gavs Veillonella.
Det verkar som att Veillonella livnär sig mjölksyra, en förening som produceras i musklerna under träning; i sin tur producerar bakterierna en förening som kallas propionat, vilket kan hjälpa till atletisk prestanda, säger forskarna.
Enligt författarna kan det en dag vara möjligt att ge icke-idrottare en probiotik med Veillonella att öka sin övningskapacitet. Men mycket mer forskning behövs för att bevisa detta.
"Det vi ser för oss är ett probiotiskt tillskott som människor kan ta som kommer att öka deras förmåga att göra meningsfull träning och därför skydda dem mot kroniska sjukdomar inklusive diabetes," studerar medförfattare Aleksandar Kostic, biträdande professor i mikrobiologi vid Joslin Diabetes Center i Boston, sade i ett uttalande.
Flera av författarnas studier är grundare av ett företag som heter FitBiomics, som syftar till att identifiera nya probiotiska bakterier för användning i träningsprestanda och återhämtning.
Uthållighet och tarmen
Studien forskare analyserade avföringsprover från 15 personer som sprang Boston Marathon 2015 och jämförde dem med prover från 10 stillasittande personer.
De fann att, medan nivåer av Veillonella var praktiskt taget obefintliga i prover från stillasittande människor, de spikade i maratonlöpare strax efter loppet.
En andra analys av 87 ultramaratonspelare - de som kör lopp längre än en maraton 26,2 mil (42,2 kilometer) och olympiska försöksrowers - visade ett liknande resultat: Nivåer av Veillonella ökade betydligt efter uthållighetsövning.
Veillonella verkar vara relativt unik bland tarmbakterier genom att den använder laktat eller mjölksyra som sin enda koldioxidbränslekälla, sade Kostic.
Studier på möss visade att mjölksyra från blodet faktiskt kan komma över i tarmen, var Veillonella använder den som en matkälla och genererar därefter propionat.
Forskarna antar att idrottare och Veillonella har ett "symbiotiskt" förhållande: De högre nivåerna av mjölksyra i idrottsmännens tarmer gynnar tillväxten av Veillonellaoch dessa bakterier i sin tur producerar en förening som hjälper till i prestanda.
"Det skapar denna positiva återkopplingsslinga. Värden producerar någonting som den här specifika mikroben gynnar. Då i gengäld skapar mikroben något som gynnar värden," sade Kostic.
En övning probiotikum?
"Resultaten är fascinerande," sade Dr. Emeran Mayer, en gastroenterolog vid David Geffen School of Medicine vid UCLA och författare till "The Mind-Gut Connection" (Harper Wave, 2016), som inte var involverad i studien.
Om resultaten återges med ytterligare mänskliga studier kan de få konsekvenser för att behandla människor som är involverade med högintensiv fysisk aktivitet, till exempel idrottare eller personer i militären, sa Mayer.
Fortfarande sa Mayer att det är svårt att förutsäga om a Veillonella probiotik kan öka en persons förmåga till träning. Det kan vara så att vissa människor utvecklar högre nivåer av Veillonella i sina tarmar tidigt i livet, och att dessa människor är mer benägna att bli idrottare, sade han.
Dessutom är det oklart om en probiotika kan öka nivåerna av Veillonella i tarmen från icke-idrottare; och även om det är möjligt kan det ha oönskade biverkningar, tillade han. Fortfarande, "Det är verkligen en spännande möjlighet," sa Mayer.
