David Wilkie är verkställande direktör för bevarandeåtgärder och gemenskaper vid Wildlife Conservation Society. För att hedra dagens U.S. National Eat Your Vegetables Day (17 juni), Wilkie bidrog med denna artikel till Live Science Expertröster: Op-Ed & Insights.
Jag åt en hamburgare i går kväll och det förvånade mig. Det var utsökt; den hade den feta brända fett smak och lukt, var chewy och öm på samma gång, och droppade juice genom mina händer, skickar en annan T-shirt till tvätten. Det var allt jag ville i en hamburgare. Så vad var förvånande? Det gjordes av ärtor.
Ärtor! Mitt sinne snurrar fortfarande. När jag växte upp i en liten skotsk by såg en yngre mig ärter som förfärliga pellets som min mor kokade tills de var tappade av färg. Jag skulle pressa dem runt min tallrik och be henne om att låta mig hoppa över dem. En sak var jag säker på: Ärtor var inte hamburgare.
Men här i går kväll upptäckte jag (kanske senare än några av er) att dessa baljväxta småsten på något sätt har förvandlats till köttens kulinariska essens. Min näsa, tunga och hjärna kunde inte skilja dessa ärtor från en ko som är markbunden - kött som jag på varma sommarkvällar tycker om att forma mig till småkakor, kasta på grillen och äta med ögonstängd salighet.
Inte konstigt att jag blev förvånad. Detta var alkemi, förvandlingen av basmetall till guld. Heck, detta var långt bortom att helt enkelt omvandla en metall till en annan. Detta var "Star-Trek" matreplikator galen, förvandlade energi till materia - ärtor till kött!
Utöver den rena överraskningen, varför spelar det ingen roll att vi förvandlar materia - ärtor till kött? Människor har historiskt sett haft glädje av att äta kött. Och ekonomer har visat att hela familjen, när familjer klövar sig ut ur fattigdomen och deras hushållsinkomster ökar, ökar också deras konsumtion av animaliska livsmedel.
Men som vi vet har produktion av kött från djur enorma effekter på jorden. Detta gäller särskilt nötkött, eftersom kor är oerhört ineffektiva när det gäller att omvandla energi till livsmedelsbaserade kalorier jämfört med grisar, kycklingar, insekter och växter (i den ordningen, minst till mest effektiva). (Insekter, frågar du? Ja, hundratals miljoner människor runt om i planeten äter buggar varje dag. Plus, kycklingar älskar att äta insekter, och vi gillar att äta kyckling.)
Jämför att producera 2,2 pund. (1 kg) nötkött som producerar 2,2 kg. av kyckling eller fläsk. Du behöver tre till fem gånger landområdet och 3,5 gånger vattnet, och processen genererar mer än åtta gånger växthusgasutsläppen.
Idag ökar efterfrågan på animaliska livsmedel snabbare än den mänskliga befolkningen, som i sig förväntas växa från 7 miljarder till 9 miljarder år 2040. Efterfrågan på kött kommer också att öka när fler människor flyttar ur fattigdomen.
För att tillgodose den växande efterfrågan utan att försämra miljön ytterligare måste vi först byta boskapsproduktion från nötkreatur och andra idisslare, som getter och får, och öka produktionen av mycket effektivare boskap, som svin och kycklingar. Därefter måste vi införliva insekter, som mjölmaskar och syrsor, i dieterna hos kycklingar, odlad fisk och människor. Dessa buggar har konverteringsförhållanden mellan foder och kroppsvikt så höga som 1,8 till 1, vilket innebär att de effektivt kan omvandla vad de äter till livsmedelsbaserade kalorier.
I slutändan, om människor verkligen vill fortsätta upplevelsen av att äta kött, kommer vi att behöva öka produktionen och konsumtionen av växtsorterade köttersättningar, som den magiska hamburgaren som jag förtärde igår kväll.
Jag tänker på den smaskiga ärtburgeren nu, jag önskar att min mamma fortfarande levde så att jag kunde säga att jag hade fel. Ärtor är helt läckra.
De åsikter som uttrycks är författarens synpunkter och återspeglar inte nödvändigtvis förläggarens åsikter. Denna version av artikeln publicerades ursprungligen den Levande vetenskap.
