Om du är den typ av person som bara inte kan hålla en växt levande är du inte ensam - enligt en ny studie publicerad 10 juni i tidskriften Nature Ecology & Evolution verkar hela planeten lida av en liknande lidande.
Efter att ha analyserat populationerna av mer än 330 000 utsädesbärande växter runt om i världen fann studieförfattarna att cirka tre växtarter har försvunnit på jorden varje år sedan 1900 - en hastighet som är ungefär 500 gånger högre än den naturliga utrotningsgraden för dessa typer av växter, som inkluderar de flesta träd, blommor och fruktbärande växter. Förvånansvärt spelar mänsklig aktivitet en nyckelroll i denna förhöjda utrotningstrend.
"Det geografiska mönstret för modern utrotning av växter är påfallande likt det för djur," skrev forskarna i sin nya studie.
Teamet fann att ungefär hälften av alla rapporterade växtutrotningar inträffade på isolerade öar, där arter är mer utsatta för miljöförändringar som orsakas av mänsklig aktivitet. Öarna på Hawaii visade sig vara den enskilt farligaste platsen för växtarter, med 79 utrotningar som rapporterats där sedan 1900. Andra platser med särskilt höga utrotningsgrader inkluderade Sydafrika, ön Mauritius, Australien, Brasilien och Indien.
För att nå dessa slutsatser skurade forskarna varje tidskrift och växtdatabas till sitt förfogande, börjar med ett 1753-kompendium av banbrytande botaniker Carl Linnaeus och slutade med den regelbundet uppdaterade IUCN Red List of Threatened Species, som upprätthåller en omfattande lista över hotade och utrotade växter och djur runt om i världen. Efter att ha kombinerat och korskontrollerat de olika utrotningsrapporterna jämförde teamet resultaten med den naturliga eller "bakgrund" -utrotningsgraden för växter, vilket en studie från 2014 beräknade vara mellan 0,05 och 0,35 utrotningar per miljon arter per år.
Forskarna fann att trots att ungefär 1 300 utsäde av plantor hade förklarats utrotade sedan 1753, visade sig cirka hälften av dessa påståenden i slutändan vara falska. Under de senaste 250 åren har mer än 400 växter som tros vara utrotade återupptäckts och 200 andra har omklassificerats som en annan levande art. Det lämnar ungefär 571 arter bekräftade utrotade under de senaste 250 åren, och försvann i en takt av ungefär 18 till 26 utrotningar per miljon arter per år.
Det antalet kan se utsvält jämfört med den hastighet som djur släpper från planeten (vilket är ungefär 1 000 gånger större än den naturliga hastigheten), men trenden är fortfarande oroande.
Kanske mer oroande, skrev författarna, är att den förhöjda utrotningsgraden de fann är mycket troligt en underskattning av det faktiska antalet växtarter som är utrotade eller kritiskt hotade. Dessa resultat tar inte hänsyn till till exempel växter som är "funktionellt utrotade"; Jurriaan de Vos, en fylogenetiker vid universitetet i Basel i Schweiz, som inte var involverad i forskningen, berättade för Nature.com, Jurriaan de Vos, som betyder att de bara finns i fångenskap eller i försvinnande småtal i naturen. (De Vos är dock huvudförfattaren till 2014-studien om bakgrundsutrotning.)
"Du kan decimera en befolkning eller minska en befolkning på tusen till en och saken är fortfarande inte utrotad," sade de Vos. "Men det betyder inte att det är ok."
