Identiteten för en amerikansk krigsflygpilot, saknad i aktion i nästan 75 år, har avslöjats efter en dykekspedition till vraket av hans flygplan, på ett korallrev längs en avlägsen japansk ö som heter Iriomote Jima.
Forskarna Justin Taylan och Michael McAlonie besökte vrakplatsen och bestämde att flygplanet är en F4U-4 Corsair-jagerbombare som pilotades av US Marine 2nd Lt. John McGrath, som har listats som saknad sedan han deltog i en attack i juli 1945 under andra världskriget.
En krigsrapport på krigstiden registrerade att McGraths krigsplan inte lyckades återhämta sig från ett dyk under en raketattack mot japanska positioner vid Iriomote Jima.
Fram till nu har McGraths rester inte identifierats, vilket gör honom till en av nästan 73 000 amerikaner som "saknas i handling" (MIA) från WWII.
Taylan, en forskare och dykare som driver webbplatsen Pacific Wrecks och ideell organisation som söker efter andra platser för andra världskriget, berättade för Live Science att han och McAlonie tillbringade nästan två år på att spåra det förstörda flygplanet.
Det ligger nu cirka 25 meter havsvatten, några hundra meter från byn Sonai på Iriomote Jima och på kort avstånd från ett mycket djupare avfall.
Taylan dök till vraket, där han tog bilder och video, i mars i år, tillsammans med japanska dykare, medan McAlonie - som inte är en dykare - stannade i båten ovan.
Krigsminne
McAlonie har en personlig koppling till den saknade piloten, som var en gymnasievän till sin fars i Troy, New York.
Strax innan McGrath rapporterades MIA, i juli 1945, hade han flögat sitt flygplan från den japanska ön Okinawa, där han var stationerad, till Iwo Jima, sedan ockuperad av amerikanska styrkor. Vid den tiden var McAlonies far Howard en marin sjöman som arbetade på ön med en Seabee-konstruktionsbataljon.
Men han och en annan klasskamrat från Troy blev förvånade i sitt tält när McGrath besökte dem ett flygande besök. Samtliga tre män var ungefär 20 år gamla då, och de hade kämpat för amerikanska styrkor i Stilla havet.
McAlonie sa att hans far fick veta några dagar senare att McGrath hade gått MIA, och minnet av krigsbesöket i Iwo Jima av hans klasskamrat hade stannat kvar med honom resten av livet.
"Han pratade om det mycket ofta när jag var liten och jag var alltid intresserad av det," sa McAlonie till Live Science.
Howard McAlonie dog för några år sedan, men han kunde träffa några överlevande medlemmar av McGraths familj och lära sig vad de visste vid den tiden om McGraths död.
Mystery vrak
2017 samarbetade Michael McAlonie med Taylan för att försöka ta reda på mer om den saknade krigspiloten.
"McGrath-fallet var ett kallt fall - det hade inget hopp om att verkligen lösas, det var stillastående, familjen visste verkligen inget annat än en telegraf som skickades hem till dem 1945", sade Taylan. Men "om stridsrapporterna var korrekta, var detta planvrak på ett delbart djup och kunde hittas."
Deras forskning ledde dem till Iriomote Jima, där de upptäckte att historien om det kraschade amerikanska krigsplanet var känt för några äldre på ön.
De fick också veta att platsen för det nedsänkta luftvraket hade hittats och att mänskliga rester återfanns från det på 1980-talet. Men av orsaker till att de inte har kunnat ta reda på, tilldelades inte vraket och resterna McGrath.
Taylan sa att det inte var någon fråga om att vraket var det av McGraths krigsplan, som var känt för att vara det enda amerikanska flygplanet som kraschade på den platsen.
Det förstörda flygplanet är i flera delar, med båda vingarna, motorn och andra delar som ligger ett kort avstånd från varandra på havsbotten, men hans dyk hade visat att det var en F4U-4 Corsair jaktbomber, som den som flög av McGrath på hans sista uppdrag, sade han.
För McAlonie har återupptäckten av det förstörda flygplanet under krigstiden gjort en familjehistoria som sträcker sig över generationer.
"Vad vi verkligen gjorde var att sammanföra två ofullständiga halvor av en berättelse för första gången - så nu vet japanerna vem denna pilot är vem de har bett för, och nu vet Johns familj och staden Troy, New York, var deras son är ", sade han.
Följ Tom Metcalfe på Twitter @globalbabel. Följ Live Science @livescience, Facebook & asmp; Geggagle +. Originalartikel på Live SciENCE.
