När är det en stor lättnad att höra att du har en parasit som lurar i hjärnan?
När det inte är en cancerös hjärntumör.
Det var den senaste upplevelsen av en kvinna i New York, 42-åriga Rachel Palma, som hade åkt till läkarmottagningen för några udda symtom. Till exempel hade hon svårt att komma ihåg ord och skulle plötsligt släppa saker som hennes kaffemugg, enligt det lokala nyhetsuttaget WABC-TV.
När läkarna skannade hennes hjärna med en MR-bild såg de en lesion som var mycket konstig, sa Dr. Jonathan Rasouli, en neurokirurgisk bosatt vid Mount Sinai Health System i New York, som behandlade patienten. Baserat på denna genomsökning och kvinnans symtom "vi var oroliga för ... att den skadan potentiellt kan vara cancer," berättade Rasouli till Live Science. Speciellt misstänkte läkarna att hon hade en ondartad hjärntumör, en aggressiv typ av cancer som kan vara livshotande.
Men när läkarna utförde operation för att ta bort lesionen, fann de en enorm överraskning. Istället för att se den mjuka vävnaden som är typisk för en hjärntumör, såg de något som liknade en sten eller ett vaktelägg, sa Rasouli.
"Det vi såg under operationen var inte alls vad vi förväntade oss," sade Rasouli.
De tog bort lesionen, placerade den under ett mikroskop och skar i vävnaden. Det var då de såg en babybandmask dyka upp.
"Det var en sådan lättnad att se att istället för att ha en ondartad hjärntumör" hade hon bandmask, sade Rasouli.
Palma diagnostiserades med neurocysticercosis, en parasitisk sjukdom som uppstår när en person intar mikroskopiska ägg från en bandmask av fläsk (Taenia solium). När äggen kläcks kan larverna resa genom hela kroppen, inklusive till hjärnan, musklerna, huden och ögonen, där de bildar cyster, enligt Världshälsoorganisationen.
Även om larverna kan resa var som helst i kroppen, har de en särskild affinitet för hjärnan på grund av organets kraftiga blodförsörjning, sade Rasouli.
När den parasitiska cysten togs bort, behövde Palma inte mer behandling för tillståndet.
Även om det är sällsynt i USA, är denna bandmask vanligt i utvecklingsländer, inklusive länder i Latinamerika, Afrika och Asien.
Men ett stort mysterium återstår fortfarande: Hur drabbades Palma parasiten? Hon verkar inte ha några riskfaktorer för neurocysticercosis - hon hade inte rest ut från landet eller ätit underkokt kött.
Mysteriet kanske aldrig lösts, men Palma har beslutat att sluta undra över det. "Jag slutade ställa frågor och började fira och göra det bästa av livet," berättade Palma till WABC-TV.
