Forskare har för första gången upptäckt plasmasprängning från ytan på en jättestjärna.
Observationen, publicerad 27 maj i tidskriften Nature Astronomy, representerar den första direktblicken på en koronal massutkastning (CME) från en annan stjärna än vår sol. Och observationen avslöjade en plasmasprängning med en häpnadsväckande skala: ungefär 2,6 kvintillioner pund. (1,8 quintillion kilogram) superhotmaterial - som toppade 18 till 45 miljoner grader Fahrenheit (10 miljoner till 25 miljoner grader Celsius). Obs: En kvintillion är lika med en miljard miljarder.
CME var enormt mänskligt, men det var svårt att upptäcka. Från Jorden såg det ut som en jämförelsevis långsam, liten och sval massa som följde en ljus stjärna framträdande - eller slinga av ännu varmare, snabbare rörelse, tyngre plasma som inte helt undviker stjärnan - från stjärnans yta.
Den CME-massan är "ungefär 10 000 gånger större än de mest massiva CME: er som sjönk in i det interplanetära rymden", sade forskarna bakom tidningen i ett uttalande.
Och den skalan är en stor sak.
Vi vet att vår sol tenderar att göra två saker på samma gång: avge mycket strålning (det kallas en flare) och spottar ut CME (heta sprängande bubblor av plasma). Och astronomer vet att en starkare flare i allmänhet åtföljs av en starkare CME. Men fram till nu hade det inte funnits några direkta bevis för detta förhållande till andra, större stjärnor.
Men HR 9024, en gigantisk stjärna ungefär 450 ljusår bort från jorden, producerade en CME som nära matchade en tillhörande bloss och som skalades med stjärnans storlek. Detta är bevis, sade forskarna, att reglerna för CME i vårt solsystem gäller någon annanstans i universum för andra typer av stjärnor.
För att dra av mätningen förlitade forskarna sig på High-Energy Transmission Grating Spectrometer, ett instrument ombord på NASA: s kretslopp Chandra X-Ray Observatory. Det är det enda instrument som människor har gjort som kan observera stjärnhändelser i denna relativt lilla skala inom ett solsystem.
Förutom att bevisa hur CME: s uppför sig på andra stjärnor, kan observationen hjälpa till att förklara hur stjärnmassorna och rotationshastigheterna faller över tiden, sade forskarna. När en CME-massa flyr tar den en del av stjärnans fart med sig. Denna CME var tillräckligt stor för att, förutsatt att CME: er som detta är vanliga, det kunde förklara hur stjärnor krymper och saknar ner.
