Barnehage: Det är en magisk plats där barn lär sig roliga nya sätt att leka tillsammans, sjunga tillsammans och - för några lyckliga totor i södra Frankrike - gräva upp de första bitarna av 5 600 år gamla mänskliga rester tillsammans.
Det var vad som hände, mer eller mindre, 2006, då en grupp skolbarn i staden Saint-Laurent-Médoc av misstag grävde upp några bitar av gammalt ben på deras lekplats. Det visar sig att en del av deras skola byggdes ovanpå en gammal gravhaug som, i en tidig analys föreslog, innehöll mänskliga rester som var tusentals år gamla. Nu avslöjar en ny studie av haugen - känd som Le Tumulus des Sables - att platsen är mycket äldre och mycket mer trångt än tidigare trott.
Skrivande i april 2019-numret av Journal of Archaeological Science: Reports, ett team av arkeologer utgrävde haugen för att hitta inte mindre än 30 individer (20 vuxna och 10 barn) som fördjupades i en berg endast cirka 1,6 fot (50 centimeter) djup. Mer överraskande är fortfarande att, enligt en radiokarbonanalys av flera tänder som hittades i gropen, placerades de avlidne där under en 2000-årig period, början i sen neolitisk tid (cirka 3600 f.Kr.) och slutade i järnåldern (1250 FÖRE KRISTUS).
Varför denna till synes oöverskådliga plats användes för att vara värd för de döda i mer än två årtusenden är en fråga som fortfarande väcker forskarna.
"Det är ovanligt eftersom det inte är en riktigt uppenbar eller prestigefylld," sade huvudstudieförfattaren Hannah James, en doktorand vid Australian National University i Canberra, i ett uttalande. "Det är inte på en kulle eller en uppenbar plats, så det finns något annat med den här webbplatsen som fick människor att komma tillbaka och använda den."
Vad gäller de döda är lite känt förutom att de flesta av dem var lokalbefolkningen. En analys av isotoperna (versioner av element) i tandresterna visade att alla undersökta individer åt från landet, snarare än fiske från den närliggande floden eller Atlanten. En person tycktes ha födts i ett mycket kallare klimat och kan ha transporterats till platsen efter döden, skrev forskarna.
Högen innehöll också en dödpudge av grav reliker, inklusive trasiga keramik, metall och djurben. Med andra ord massor av intressant material för dagisens nästa session med show-and-tell.
