Sedan minst 5000 år sedan har människor ätit vitlök entusiastiskt. Dess skarpa, något kryddig smak tillför karriär, pasta, stekfries och till och med enstaka efterrätt. Men dessa läckra rätter kan levereras med en efterskock: den ibland förödande aromen av vitlökandedräkt som kvarstår i timmar därefter. Så varför älskar folk smaken av vitlök, men hatar det resulterande vitlökandedräkten?
Hacka vitlök släpper en hård blandning av kemiska föreningar som kallas sulfider, säger Sheryl Barringer, professor och avdelningschef för livsmedelsvetenskap och teknik vid Ohio State University. Dessa flyktiga molekyler är det som ger vitlök sin "distinkta, skarpa garlickiness," sade hon. När vi lagar vitlök stiger sulfidmolekylerna upp i luften och fyller rummet med sin behagliga doft. Sedan "vi lägger den i munnen, de flyktiga ämnena går upp i näsan, lukten är verkligen vad som gör att vi gillar det," sa Barringer till Live Science.
Vitlökens första överklagande kan ha något att göra med dess potentiella hälsofördelar, säger Wilfredo Colón, professor och avdelningschef för kemi vid Rensselaer Polytechnic Institute i Troy, New York. Det finns några bevis för att föreningarna i vitlök kan hjälpa till att sänka blodtrycket och ge antimikrobiella effekter. Dessa fördelar kan leda till att vi i medvetande längtar efter vitlök, sa Colón till Live Science. Åtminstone tills det vänder oss, det är.
De flesta måltidsinducerade dåliga andedräkter kommer från rester av matpartiklar som förfaller i sprickorna i munhålan. Men äkta vitlökandedräkt får inte börja förrän maten träffar magen, sa Barringer. Där bryter magsaft ned vitlök ytterligare och släpper sulfider och andra vitaminer och mineraler. De flesta av dessa molekyler fortsätter till dina tarmar för ytterligare bearbetning, men en - en liten molekyl som kallas allylmetylsulfid (AMS) - är tillräckligt liten för att glida genom magsäcken och in i blodomloppet.
AMS är bara en av många komponenter i vitlökens karakteristiska doft. Men det är den enda som är tillräckligt liten för att maska sig in i ditt blod så snabbt, sa Barringer. När det cirkulerar förbi lungorna passerar AMS lika enkelt genom membranen som låter syre och koldioxid in och ut ur kroppen. När du andas ut, tillsammans med CO2, släpper du ett puff av garlicky AMS.
Effekten kan kvarstå i upp till 24 timmar, sa Barringer. Men det finns några livsmedel som kan komma till din räddning, har hon och hennes kollegor hittat. I ett papper 2016 i Journal of Food Science rapporterade Barringer och doktorand Rita Mirondo att äta äpplen, sallad eller pepparmynta minskar koncentrationen av vitlökbiprodukter en person andas ut. Dessa livsmedel fungerar eftersom de innehåller fenolföreningar, som binder till sulfiderna och gör dem för stora för att bli luftburna.
Naturligtvis finns det ett annat alternativ: Lär dig helt enkelt att omfamna det unika fenomenet. Det finns inget om doften av vitlökandedräkt som gör det i sig obehagligt, sa Barringer - vi är bara inte vana med att lukta mat som kommer ut ur människors mun snarare än att gå in.
"Det är inte så att det är en dålig lukt, det är bara att det är ur sammanhang", sa hon. Försök att överväga det som en liten tidskapsel av den läckra måltiden som du en gång haft.
