Mer än två decennier efter att forskare upptäckte de 3 800 år gamla resterna av "Jomon kvinna" i Hokkaido, Japan, har de äntligen dechiffrat hennes genetiska hemligheter.
Och det visar sig att ur det perspektivet ser hon väldigt annorlunda ut från dagens Japanska invånare. Kvinnan, som var äldre när hon dog, hade en hög tolerans för alkohol, till skillnad från vissa moderna japanska människor, avslöjade en genetisk analys. Hon hade också måttligt mörk hud och ögon och en hög chans att utveckla fräknar.
Överraskande delade den forntida kvinnan en genvariant med människor som bor i Arktis, en som hjälper människor att smälta livsmedel med hög fetthalt. Denna variant finns i mer än 70% av den arktiska befolkningen, men den är frånvarande någon annanstans, säger studieförfattaren Hideaki Kanzawa, en kurator för antropologi vid National Museum of Nature and Science i Tokyo.
Denna variant ger ytterligare bevis på att Jomon-folket fiskade och jagade feta havs- och landdjur, sade Kanzawa.
"Hokkaido Jomon-människorna som bedriver jakt på ... landdjur, såsom rådjur och vildsvin, men också marinfiske och jakt på pälssäl, Stellers sjölejon, sjölejon, delfiner, lax och öring," berättade Kanzawa för Live Science. "I synnerhet har många reliker relaterade till jakt på havsdjur grävts ut från Funadomari-platsen," där Jomon-kvinnan hittades.
Vem är Jomon kvinna?
Jomon-kvinnan bodde under Joman-perioden, även känd som Japans neolitiska period, som varade från cirka 10 500 f.Kr. till 300 B.C. Även om hon dog för mer än tre årtusenden sedan - mellan 3 550 och 3 960 år sedan, enligt nyligen daterad radiokarbon, hittade forskarna hennes rester först 1998, på Funadomari-skalet på Rebun Island, utanför Hokkaidos norra kust.
Men Jomons kvinnas genetik har förblivit ett mysterium under alla dessa år, vilket fick forskare att studera hennes DNA, som de extraherade från en av hennes molar. Förra året släppte forskarna sina preliminära resultat, som hjälpte en kriminaltekniker att skapa en ansiktsrekonstruktion av kvinnan, som visade att hon hade mörkt, krusigt hår; bruna ögon; och en smadrande av fräknar.
Hennes gener visade också att hon hade en hög risk att utveckla sol lentigo, eller mörkare hudfläckar om hon tillbringade för mycket tid i solen, så konstnären inkluderade flera mörka fläckar i ansiktet.
"Dessa fynd gav insikt i historia och rekonstruktioner av de forntida mänskliga befolkningsstrukturerna i östra Eurasien," sade Kanzawa, som var en del av ett större team som inkluderade Naruya Saitou, professor i befolkningsgenetik vid National Institute of Genetics i Japan .
Nu, med sin studie planerad att publiceras under de kommande veckorna i The Anthropological Society of Nippons engelskspråkiga tidskrift, delar Kanzawa och hans kollegor mer av sina resultat. Jomon kvinnas DNA visar till exempel att Jomon-folket delade sig med asiatiska befolkningar som bodde på det asiatiska fastlandet mellan 38 000 och 18 000 år sedan, sade han.
Det är troligt att Jomon-folket bodde i små jägare-samlargrupper, troligen i cirka 50 000 år, konstaterade Kanzawa. Dessutom hade Jomon kvinna vått öronvax. Det är ett intressant faktum eftersom genvarianten för torrt öronvax har sitt ursprung i nordöstra Asien och idag har upp till 95% av östra asiater torrt öronvax. (Personer med den torra öronvaxvarianten saknar också en kemikalie som producerar illaluktande armhålor.)
Trots hennes skillnader från den moderna japanska befolkningen, är Jomon-kvinnan faktiskt närmare besläktad med dagens japanska, Ulchi (den inhemska kulturen i östra ryska), koreanska, aboriginska taiwanesiska och filippinska människor än dessa befolkningar är till Han-kineserna, sade Kanzawa.
